¿Dónde debería aterrizar la próxima nave espacial en Marte? El rover del Mars Science Laboratory (MSL) está programado para lanzarse en el otoño de 2009. Varios científicos planetarios han propuesto más de cincuenta sitios de aterrizaje, y recientemente, el comité de selección redujo el campo a seis posibles sitios. El sitio final y una copia de seguridad se seleccionarán en septiembre de 2008. Aquí hay un vistazo a los seis candidatos finales:
Mawrth Vallis: Ubicación: Llanuras del norte, al este del sitio móvil de Pathfinder (24.65 ° N, 340.10 ° E)
Este es un antiguo canal tallado por inundaciones catastróficas. Los espectrómetros en el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) han detectado minerales arcillosos que contienen agua y también pueden preservar materiales orgánicos, por lo que existe un gran interés en estudiar estos depósitos para comprender los entornos pasados que podrían haber soportado la vida. Las imágenes de la cámara MRO HiRise muestran colinas con varias capas y rocas intrigantes.
Comedero Nili Fossae: Ubicación: Cerca de Isidis Planitia, y cerca del sitio de aterrizaje previsto para Beagle 2. (21 ° N, 74,2 ° E)
Esta región tiene una de las exposiciones más grandes y diversas de minerales de arcillas que se han detectado desde la órbita. Una vez más, los minerales arcillosos contienen agua y posiblemente materiales orgánicos. El área es una depresión lineal de unos 25 km de ancho que se creó a partir de la actividad tectónica.
Cráter Holden: Ubicación: al sur de Vallis Marineris (26.4 ° S, 325.3 ° E)
Este cráter contiene profundos barrancos tallados por agua corriente, así como ejemplos de lo que se supone que son lechos de los lagos y sedimentos depositados por las corrientes. Estos depósitos tienen más de tres mil millones de años, lo que se remonta a un período más húmedo en Marte. Los científicos creen que Holden Crater una vez fue un lago, y cuando el agua desapareció, el viento erosionó la superficie y formó las ondas y dunas que han sido fotografiadas por el instrumento HiRise.
Cráter Eberswalde: Ubicación: al sur de Vallis Marineris (23.20 ° S, 326.75 ° E)
El delta de Eberswalde es la evidencia más convincente en Marte para el flujo persistente de un río en un cuerpo de agua estancado. Las imágenes HiRise muestran muchos canales dentro del delta que se han invertido, lo que ocurre cuando los sedimentos depositados por el flujo de agua se solidifican con el tiempo y se vuelven resistentes a la erosión. Las imágenes HiRise de alta resolución muestran rocas individuales que se desprenden de los depósitos del canal.
Cráter Miyamoto: Ubicación: Merdiani Planum, cerca del sitio Opportunity Rover. (1.7 ° S, 352.4 ° E)
Ubicado a lo largo del límite occidental de Meridiani Planum, este cráter de 150 km tiene minerales que contienen hematita y sulfato, posiblemente creados a partir de lagos o aguas subterráneas. La parte suroeste del piso del cráter ha sido despojada por la erosión, revelando minerales arcillosos.
Meridiani del norte: Ubicación: Meridiani Planum, 2.34 ° N, 6.69 ° E
Esta es la misma área que ha estudiado el rover Opportunity. Al aterrizar aquí, el rover MSL podría aumentar nuestro conocimiento de la región Meridiani, que Opportunity ha revelado que tiene una historia geológica compleja que involucra el flujo de agua, agua subterránea, lagos y viento. Si se elige como lugar de aterrizaje, el rover MSL estudiaría las llanuras lisas antes de conducir hacia las llanuras surcadas hacia el norte.
MSL llegará a Marte en 2010. Una vez en la superficie, el rover podrá rodar obstáculos de hasta 75 centímetros (29 pulgadas) de altura y viajar hasta 90 metros (295 pies) por hora. En promedio, se espera que el rover viaje unos 30 metros (98 pies) por hora, según los niveles de potencia, el deslizamiento, la pendiente del terreno, la visibilidad y otras variables. Los instrumentos científicos a bordo incluyen cámaras, espectrómetros, detectores de radiación y sensores ambientales.
Fuente original de noticias: Blog de HiRise
