Los astrónomos ahora creen que hay agujeros negros supermasivos en el corazón de cada galaxia. Pero los astrónomos tenían problemas para encontrar casi cualquiera de ellos. Resulta que solo se estaban escondiendo.
Los agujeros negros supermasivos viven en el centro de las galaxias, regiones que pueden estar llenas de gas y polvo. A medida que el agujero negro supermasivo entra en su etapa de alimentación activa, los torrentes de radiación que se derraman chocan con el polvo. En lugar de brillar en todo el Universo, la radiación es sofocada por el polvo.
Estos agujeros negros están ocultos, pero no son completamente indetectables. Los astrónomos utilizaron el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA para estudiar 1,000 galaxias polvorientas y masivas que se sabe que producen estrellas con furia Con todo este gas y polvo desgarrándose, pensarías que los agujeros negros supermasivos se alimentarían activamente y arderían como quásares. Pero no se vieron cuásares.
La visión infrarroja de Spitzer, sin embargo, permitió a los astrónomos atravesar el velo polvoriento que rodeaba el agujero negro supermasivo y ver que 200 de las galaxias producían una cantidad inusual de luz infrarroja. Los cuásares calientan el polvo en la nube de donas circundante, y esta nube emite la radiación detectada por Spitzer.
Estos quásares se encuentran entre 9 y 11 mil millones de años luz de distancia. En otras palabras, vemos la luz que emitieron cuando solo tenían entre 2.5 y 4.500 millones de años. Antes de ahora, solo era visible el cuásar raro y extremadamente enérgico, después de que habían eliminado el gas y el polvo circundantes. Esta población ampliada les da a los astrónomos una comprensión mucho mejor de la evolución de las galaxias en el Universo temprano.
Este descubrimiento también minimiza el papel que podrían haber tenido las colisiones de galaxias en el Universo temprano, "los teóricos pensaron que se requerían fusiones entre galaxias para iniciar esta actividad de cuásar, pero ahora vemos que los cuásares pueden estar activos en galaxias no acosadas", dijo el coautor David Alexander de la Universidad de Durham, Reino Unido.
Las observaciones se realizaron como parte de la Gran Encuesta de los Orígenes de los Observatorios, la encuesta más sensible hasta la fecha del universo distante en múltiples longitudes de onda.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
