La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) ha logrado algunas cosas impresionantes a lo largo de los años. Entre 2003 (cuando se formó) y 2016, la agencia lanzó múltiples satélites, desde astronomía de rayos X e infrarrojos hasta sondas de exploración de la atmósfera lunar y Venus, y supervisó la participación de Japón en la Estación Espacial Internacional.
Pero en lo que es una misión histórica, y potencialmente controvertida, JAXA lanzó recientemente el primero de los tres satélites de comunicación de defensa de banda X en órbita. Al dar a las Fuerzas de Autodefensa japonesas la capacidad de transmitir comunicaciones y comandos a sus fuerzas armadas, este satélite (conocido como DSN 2) representa una expansión de la capacidad militar de Japón.
El lanzamiento tuvo lugar el 24 de enero a las 4:44 pm hora estándar de Japón (JST) - o 0744 hora media de Greenwich (GMT) - con el lanzamiento de un cohete H-IIA desde el Centro Espacial Tanegashima. Este fue el trigésimo segundo vuelo exitoso del vehículo de lanzamiento, y la misión se completó con el despliegue del satélite en la órbita terrestre baja - 35,000 km; 22,000 mi sobre la superficie de la Tierra.
Poco después de completar la misión, JAXA emitió un comunicado de prensa que indica lo siguiente:
“A las 4:44 p.m. (hora estándar de Japón, JST) del 24 de enero, Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. y JAXA lanzaron el H-IIA Launch Vehicle No. 32 con comunicación de defensa de banda X satélite-2 * a bordo. El lanzamiento y la separación del satélite procedieron de acuerdo con el cronograma. Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. y JAXA agradecen el apoyo en nombre del exitoso lanzamiento. En el momento del lanzamiento, el clima era bueno, a 9 grados centígrados, y la velocidad del viento era de 7.1 metros / segundo desde el NO ”.
Este lanzamiento es parte de un programa de $ 1.100 millones del Ministerio de Defensa japonés para desarrollar comunicaciones satelitales de banda X para las Fuerzas de Autodefensa de Japón (JSDF). Con el objetivo general de desplegar tres satélites de retransmisión de banda x en órbita geoestacionaria, su propósito es reducir la dependencia del ejército de Japón (y de sus aliados) en los proveedores de comunicaciones comerciales e internacionales.
Si bien esto puede parecer una buena estrategia, es una fuente potencial de controversia ya que puede bordear lo que está permitido constitucionalmente en Japón. En resumen, el despliegue de satélites militares es algo que puede estar en violación de los acuerdos de posguerra de Japón, a los que la nación se comprometió como parte de su rendición a los Aliados. Esto incluye prohibir el uso de la fuerza militar como un medio para resolver disputas internacionales.
También incluía imponer limitaciones a sus Fuerzas de Autodefensa para que no fueran capaces de una acción militar independiente. Como se establece en el artículo 9 de la Constitución de Japón (aprobada en 1947):
"(1) Aspirando sinceramente a una paz internacional basada en la justicia y el orden, el pueblo japonés renuncia para siempre a la guerra como un derecho soberano de la nación y la amenaza o el uso de la fuerza como medio para resolver las disputas internacionales.
(2) Para lograr el objetivo del párrafo anterior, las fuerzas terrestres, marítimas y aéreas, así como otras posibilidades de guerra, nunca se mantendrán. El derecho de beligerancia del estado no será reconocido ”.
Sin embargo, desde 2014, el gobierno japonés ha intentado reinterpretar el artículo 9 de la constitución, alegando que le permite a la JSDF la libertad de defender a otros aliados en caso de guerra. Este movimiento ha sido en gran parte en respuesta a las crecientes tensiones con Corea del Norte sobre su desarrollo de armas nucleares, así como a las disputas con China sobre cuestiones de soberanía en el Mar Meridional de China.
Esta interpretación ha sido la línea oficial de la Dieta japonesa desde 2015, como parte de una serie de medidas que permitirían a la JSDF proporcionar apoyo material a los aliados que participan en el combate internacional. Esta justificación, que afirma que Japón y sus aliados estarían en peligro de lo contrario, ha sido respaldada por los Estados Unidos. Sin embargo, para algunos observadores, puede muy bien ser interpretado como un intento por parte de Japón de volver a militarizar.
En las próximas semanas, la nave espacial DSN 2 utilizará su motor a bordo para posicionarse en órbita geoestacionaria, aproximadamente a 35.800 km (22.300 millas) sobre el ecuador. Una vez allí, comenzará una ronda final de pruebas en órbita antes de comenzar su período de servicio de 15 años.
