A unos 880 años luz de distancia, una estrella llamada CoRoT-2a está ocupada diezmando uno de sus planetas: CoRoT-2b. Si bien el intrépido exoplaneta podría tener aproximadamente mil veces el tamaño de la Tierra en este momento, está recibiendo aproximadamente cinco millones de toneladas de materia que se le quita por segundo. Gracias a los nuevos datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, podemos observar más de cerca este proceso de alta energía para una mejor comprensión de cómo los planetas pueden o no sobrevivir. El proceso de formación de un sistema solar.
"Este planeta está siendo absolutamente frito por su estrella", dijo Sebastian Schroeter de la Universidad de Hamburgo en Alemania. "Lo que puede ser aún más extraño es que este planeta puede estar afectando el comportamiento de la estrella que lo está explotando".
Descubierto por el satélite de convección, rotación y tránsitos planetarios (CoRoT) de la Agencia Espacial Francesa en 2008, se estima que este sistema caliente tiene entre 100 y 300 millones de años. Se supone que la estrella madre activa está completamente formada, sin embargo, su alta actividad magnética está produciendo una firma de rayos X brillante comparable a la de una estrella más joven. ¿Qué podría estar causando la desviación que atormenta a CoRoT-2b con cien mil veces más radiación que la que recibimos de Sol?
"Debido a que este planeta está tan cerca de la estrella, puede estar acelerando la rotación de la estrella y eso podría mantener activos sus campos magnéticos", dijo el coautor Stefan Czesla, también de la Universidad de Hamburgo. "Si no fuera por el planeta, esta estrella podría haber dejado atrás la volatilidad de su juventud hace millones de años".
Sin embargo, CoRoT-2a podría no estar solo. Existe la posibilidad de que se trate de un sistema binario con el compañero ubicado en aproximadamente mil UA. Si es así, ¿por qué los instrumentos de rayos X no pueden detectarlo? La respuesta es ... no se está alimentando de un planeta para mantenerlo activo. El gran tamaño y la proximidad del CoRoT-2b hacen una combinación intrigante. Mientras dure ...
"No estamos exactamente seguros de todos los efectos que tendría este tipo de tormenta de rayos X en un planeta, pero podría ser responsable de la hinchazón que vemos en CoRoT-2b", dijo Schroeter. "Estamos comenzando a aprender sobre lo que les sucede a los exoplanetas en estos entornos extremos".
Fuente original de la historia: Chandra News. Para lectura adicional: La corona y compañera de CoRoT-2a. Percepciones de rayos X y espectroscopía óptica.
