KENNEDY SPACE CENTER, FL - El buque de suministro Cygnus de Orbital ATK se elevó al espacio desde la Costa Espacial de Florida a la hora del almuerzo hoy, martes 18 de abril, bañado por el sol y transportando el 'SS John Glenn' cargado con más de tres toneladas y media de carga preciosa - con destino a la tripulación multinacional que reside a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Al igual que un reloj, el séptimo vuelo de entrega de carga de Orbital ATK a la estación se lanzó justo a tiempo a las 11:11 am EDT del martes en la apertura de la ventana de lanzamiento en la cima de un cohete United Launch Alliance Atlas V del Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
La nave espacial de reabastecimiento Cygnus 'SS John Glenn' fue fabricada por el proveedor de carga comercial de la NASA Orbital ATK. El vehículo también se conoce alternativamente como la misión Cygnus OA-7 o CRS-7.
"Este fue un gran lanzamiento", dijo Joel Montalbano, subdirector del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, en la conferencia de prensa posterior al lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
"Tenemos un vehículo en camino a la ISS".
Enormes multitudes se reunieron en las áreas públicas de observación que bordean Cabo Cañaveral y ofrecen vistas espectaculares desde Playalinda Beach hacia el norte, la vía navegable interior y más hermosas playas de la costa espacial hacia el sur.
Las condiciones climáticas casi perfectas y las vistas extendidas del cohete rugiendo en órbita saludaron a todos los que tuvieron la suerte de estar a la mano para lo que equivale a un tercer viaje sentimental al espacio para el ícono estadounidense John Glenn.
El lanzamiento se llevó a cabo en vivo en la televisión de la NASA con comentarios de expertos extendidos. De hecho, esta cobertura de lanzamiento fue la última presentada por el comentarista de la NASA George Diller, la "Voz de la NASA" de larga data y familiar, que se retira de la NASA el 31 de mayo.
Los serenos cielos celestes con vientos tranquilos y temperaturas moderadas estaban salpicados de nubes tenues que creaban un espectáculo emocionante a medida que el cohete aceleraba hacia el noreste por la costa este de los EE. UU. En una trayectoria cuidadosamente coreografiada hacia el puesto avanzado en órbita masiva.
"¡El estado de la nave espacial es genial!" dijo Frank Culbertson, ex astronauta de la lanzadera y la estación y ahora presidente del Grupo de Sistemas Espaciales de Orbital ATK.
La misión se llama ‘S.S. John Glenn 'en homenaje al legendario astronauta de la NASA John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra en febrero de 1962.
Glenn fue uno de los astronautas originales de Mercury Seven seleccionados por la NASA. A la edad de 77 años, voló una segunda misión al espacio a bordo del transbordador espacial Discovery, consolidando aún más su condición de verdadero héroe estadounidense.
Glenn falleció en diciembre de 2016 a los 95 años. También sirvió cuatro períodos como senador de EE. UU. Desde Ohio.
Una foto de John Glenn en su traje de vuelo y algunos recuerdos están a bordo.
Después de una persecución orbital de cuatro días, Cygnus llegará a las cercanías de la estación el sábado 22 de abril.
"Será capturado alrededor de las 6 a.m. EDT del sábado", explicó Montalbano.
Los astronautas de la expedición 51 Thomas Pesquet de la ESA (Agencia Espacial Europea) y Peggy Whitson de la NASA utilizarán el brazo robótico construido en Canadá de la estación espacial para lidiar con Cygnus, alrededor de las 6:05 a.m.del sábado.
Usarán el brazo para maniobrar y atracar el vehículo no tripulado hacia el puerto nadir Node-1 orientado a la Tierra en el módulo Unity.
Cygnus permanecerá en la estación espacial durante unos 85 días hasta julio antes de su destructivo reingreso a la atmósfera de la Tierra, desechando varios miles de libras de basura.
La cuenta regresiva para el lanzamiento de hoy del cohete United Launch Alliance (ULA) de dos etapas de 194 pies de altura comenzó cuando el cohete se activó alrededor de las 3 a.m. El cohete se probó durante una cuenta regresiva de siete horas de duración.
Este es el tercer Cygnus en lanzarse en un cohete Atlas V desde el Cabo. El último se lanzó hace un año el 24 de marzo de 2016 durante la misión OA-6. El primero se lanzó en diciembre de 2015 durante la misión OA-4. Cada Cygnus lleva el nombre de un astronauta de la NASA fallecido.
"Estamos construyendo el puente hacia la historia con estas misiones", dijo Vernon Thorp, gerente de programa de Misiones Comerciales de ULA. “Cada misión es fantástica y cada misión es única. Al final del día, cada una de estas misiones es crítica ".
"El Atlas V se desempeñó maravillosamente", dijo Thorpe en la sesión informativa posterior al lanzamiento.
La otra nave espacial Cygnus se lanzó en el cohete comercial Antares Orbital ATK desde la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA en la costa este de Virginia.
Cygnus OA-7 se carga con 3459 kg (7626 libras) de experimentos científicos y hardware, suministros para la tripulación, piezas de repuesto, equipo y hardware de la estación para el laboratorio orbital en apoyo de más de 250 experimentos de investigación a bordo de las tripulaciones Expedition 51 y 52. . La capacidad volumétrica total de Cygnus supera los 27 metros cúbicos.
El manifiesto oficial de carga útil OA-7 incluye lo siguiente:
CARGA TOTAL A PRESIÓN CON EMBALAJE: 7,442.8 lbs. / 3.376 kg
• Investigaciones científicas 2,072.3 lbs. / 940 kg
• Suministros de la tripulación 2.103,2 lbs. / 954 kg
• Herrajes para vehículos 2,678.6 lbs. / 1.215 kg
• Equipo de caminata espacial 160.9 lbs. / 73 kg
• Recursos informáticos 4.4 lbs. / 2 kg
• Hardware ruso 39.7 lbs. / 18 kg
CARGA SIN PRESURIZAR (CubeSats) 183 lbs. / 83 kg
La misión Orbital ATK Cygnus CRS-7 (OA-7) se lanzó a bordo de un Vehículo de Lanzamiento Expensable Evolucionado Atlas EELV (EELV) en el vehículo de configuración 401. Esto incluye un carenado de carga útil de 4 metros de diámetro en su configuración más larga y extra extendida (XEPF) para acomodar la variante Cygnus mejorada y más larga que se utiliza.
"ULA está entusiasmada de ser parte del equipo que entregó una carga útil tan importante a los astronautas a bordo de la EEI", dijo Gary Wentz, vicepresidente de sistemas humanos y comerciales de ULA, en un comunicado.
“No solo estamos entregando los suministros necesarios como el primer lanzamiento bajo nuestra nueva oferta RapidLaunch ™, sino que estamos realmente honrados de lanzar una carga útil dedicada a John Glenn en un Atlas V, lo que ayuda a significar la brecha que planeamos llenar cuando comenzamos a lanzar astronautas del suelo estadounidense nuevamente en 2018 ".
La primera etapa del amplificador Atlas V está impulsada por el motor RD AMROSS RD-180. No hay sólidos montados lateralmente en la primera etapa. La etapa superior del Centaur está impulsada por el motor Aerojet Rocketdyne RL10C-1.
En general, este es el lanzamiento número 71 de un Atlas V y el número 36 con la configuración 401.
El 401 es, por lo tanto, la versión de caballo de batalla del Atlas V y representa la mitad de todos los lanzamientos.
Esté atento a los informes de lanzamiento en el sitio de Ken directamente desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
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