KENNEDY SPACE CENTER, FL - Boeing espera lanzar el primer vuelo de prueba no tripulado de su "taxi espacial" tripulado CST-100 comercial a "principios de 2017", dijo Chris Ferguson, comandante del último vuelo del transbordador de la NASA en un exclusivo uno a uno. entrevista con la revista Space para ver los esfuerzos espaciales de Boeing. Ferguson ahora encabeza el proyecto de cápsula de vuelo espacial humano de Boeing como director de Crew and Mission Operations.
"El primer vuelo de prueba orbital no tripulado está planeado en enero de 2017 ... y puede ir a la estación", me dijo Ferguson durante una discusión amplia y profunda sobre una variedad de temas de vuelos espaciales humanos y los ambiciosos planes de Boeing para su CST-100 desarrollado de forma privada. nave espacial con calificación humana, con un poco de ayuda de la NASA.
Boeing ha reservado una ranura de lanzamiento en Cabo Cañaveral con United Launch Alliance (ULA), pero los detalles aún no son públicos.
Si todo va bien, el primer vuelo de prueba orbital CST-100 con humanos seguiría a mediados de 2017.
"La primera prueba tripulada podría realizarse a fines del verano de 2017 con un equipo de dos personas", dijo.
"Y podemos ir hasta la estación espacial".
Boeing se encuentra entre un trío de firmas aeroespaciales estadounidenses, incluidas SpaceX y Sierra Nevada Corp, que compiten por restaurar la capacidad de Estados Unidos de llevar humanos a la órbita terrestre y a la estación espacial a fines de 2017, utilizando el capital inicial del Programa de tripulación comercial (PCC) de la NASA en público. / asociación privada. La próxima ronda de contratos será adjudicada por la NASA a fines del verano de 2014.
Esa es una hazaña que Estados Unidos no ha logrado en casi tres años.
"Han pasado más de 1000 días y contando desde que aterrizamos [en STS-135]", observó Ferguson con cierta tristeza mientras revisaba el contador diario en su reloj. Es veterano de tres vuelos espaciales.
Desde el retiro de los transbordadores en julio de 2011 luego del aterrizaje del transbordador espacial Atlantis en el último vuelo del transbordador (STS-135) con Ferguson al mando, ningún astronauta estadounidense ha lanzado al espacio desde el suelo estadounidense en cohetes y naves espaciales estadounidenses.
El único boleto a la ISS y de regreso ha sido a bordo de la cápsula rusa Soyuz.
Chris y el equipo de Boeing esperan cambiar la situación pronto. Están mordiendo los pedazos para que América vuelva al espacio desde el suelo de los EE. UU. Y brinden acceso confiable y rentable a destinos en órbita terrestre baja como la EEI y la estación espacial privada propuesta de Bigelow.
Boeing quiere enviar su nueva nave espacial privada a la estación espacial a partir de los primeros vuelos de prueba no tripulados y tripulados actualmente programados para 2017, según Ferguson.
"La NASA quiere que brindemos servicios [de vuelo de la tripulación] para noviembre de 2017", dijo Ferguson, de acuerdo con los términos del premio de contacto del PCCh ".
El CST-100 se lanzará sobre un cohete Atlas V calificado por el hombre y llevará una mezcla de carga y hasta siete miembros de la tripulación a la EEI.
"Por lo tanto, el primer vuelo de prueba no tripulado y tripulado será en 2017. La primera prueba de vuelo orbital no tripulada está actualmente programada para enero de 2017. La primera prueba tripulada podría ser a fines del verano de 2017", afirmó.
Le pedí a Chris que describiera los planes de misión para ambos vuelos.
"Nuestro primer vuelo, la prueba de vuelo orbital CST-100, está programado para ser no tripulado".
“Originalmente, solo iba a ser una prueba orbital de los sistemas, quizás con un acercamiento cercano a la estación espacial. Pero no hemos impedido nuestra capacidad de atracar.
“Entonces, si nuestros sistemas maduran como anticipamos, entonces podemos llegar hasta el final y atracar en la estación. Todavía no estamos seguros ", dijo.
¿Entonces le pregunté si cree que el CST-100 también irá a atracar en la ISS en el primer vuelo de prueba tripulado?
"Si. Absolutamente. Queremos ir hasta la estación espacial ”, me dijo enfáticamente Ferguson.
"Para el primer vuelo de prueba tripulado, queremos atracar en la estación espacial y tal vez pasar un par de semanas allí".
“SpaceX lo hizo [acoplamiento]. Así que creemos que nosotros también podemos ".
“La pregunta es si podemos hacer que los propietarios de la estación espacial se sientan cómodos con lo que estamos haciendo. A eso se reduce realmente ".
“A medida que avanza el próximo año y el diseño madura y se vuelve más refinado y entendemos nuestra propia capacidad, y la NASA comprende nuestras capacidades a medida que el programa de la estación espacial se involucra más, entonces estoy seguro de que pondrán el mismo rigor en nuestro plan como lo hicieron en los planes de SpaceX y Orbital Sciences ".
"Cuando SpaceX y Orbital [querían] venir a buscar la garra [en lugar de solo encontrarse], la NASA preguntó" ¿Están listos estos tipos? ". Eso es lo que la NASA nos preguntará".
"Y si nosotros [Boeing] estamos listos, entonces iremos a la estación con nuestro CST-100".
"Y si no estamos listos, entonces esperaremos otro vuelo e iremos a la estación la próxima vez. Es así de simple ".
"Lo miramos y esto es algo que podemos hacer".
“Hay muchas maneras en que tenemos que hacer felices a la NASA y a nosotros mismos. Pero como compañía creemos que podemos hacerlo ”, dijo Ferguson.
Entonces el futuro parece prometedor.
Pero el cronograma depende completamente de los niveles de financiación de la NASA aprobados por el Congreso. Y esa financiación vital ha sido bastante escasa en oferta. Ya ha causado retrasos significativos en el inicio de las misiones de taxis espaciales para las tres compañías que compiten por los contratos de la tripulación comercial de la NASA debido a las reducciones significativas a la solicitud de presupuesto del PCCh de la agencia, año tras año.
De hecho, el calendario se ha deslizado 18 meses hacia la derecha en comparación con hace apenas unos años.
Entonces le pedí a Chris que discutiera los recortes de fondos del PCCh y los aplazamientos resultantes, lo que afectó significativamente los horarios de Boeing, SpaceX y Sierra Nevada.
Aquí es en pocas palabras.
"No Bucks, No Buck Rogers", explicó Ferguson.
"El plan original era realizar los vuelos de prueba CST-100 no tripulados y tripulados en 2015".
"Originalmente, hubiéramos realizado la prueba orbital no tripulada en el verano de 2015. La prueba con tripulación habría sido a finales de 2015".
"Así que ambos vuelos son ahora un año y medio después". Ferguson confirmó.
“Para las solicitudes de financiamiento de los presidentes [PCCh] durante los últimos años de aproximadamente $ 800 millones, ellos [el Congreso] solo aprobaron aproximadamente la mitad. Fue significativamente menor que la solicitud ".
Ahora, en este mismo momento, el Congreso está deliberando sobre el presupuesto fiscal 2015 de la NASA.
El administrador de la NASA, Charles Bolden, dijo que le rogará al Congreso que apruebe la financiación total para el programa de la tripulación comercial este año, de rodillas si es necesario.
De lo contrario, habrá más retrasos en el inicio de las misiones de taxi espacial. Y la consecuencia directa es que la NASA se vería obligada a seguir comprando viajes de astronautas estadounidenses a los rusos a $ 70 millones por asiento. Todo en el contexto de las acciones rusas en Ucrania, donde los enfrentamientos mortales potencialmente amenazan el acceso de EE. UU. A la EEI en el peor de los casos si los eventos en curso giran aún más fuera de control y Occidente aumenta las sanciones económicas contra Rusia.
El CST-100 está diseñado para ser un "viaje simple desde y hacia el espacio", enfatizó Ferguson.
Está siendo diseñado en el Centro de Soporte de Productos de Boeing en Houston en Texas.
En la Parte 2 de mi entrevista, Chris Ferguson discutirá los detalles sobre el diseño, cómo y dónde se fabricará la cápsula CST-100 en una instalación de transbordador espacial recientemente renovada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
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