La comunicación con las naves espaciales es vital para la NASA, y dado que la World Wide Web ha permitido un contacto fácil, confiable y rápido para personas de todo el mundo, la agencia espacial decidió modelar un nuevo sistema de comunicación en el espacio profundo en Internet. Se realizó con éxito una prueba de un mes de este "Internet interplanetario" transmitiendo docenas de imágenes desde y hacia la nave espacial EPOXI, ahora a unos 20 millones de millas de la Tierra. El sistema utiliza un software llamado Redes tolerantes a la interrupción, o DTN creado por una asociación entre la NASA y el vicepresidente de Google, Vint Cerf. "Este es el primer paso para crear una capacidad de comunicación espacial totalmente nueva, un Internet interplanetario", dijo Adrian Hooke, líder del equipo y gerente de arquitectura, tecnología y estándares de redes espaciales en la sede de la NASA en Washington.
El sistema de comunicación actual de la NASA, la Red del Espacio Profundo, ha existido desde los primeros días de los viajes espaciales, y la NASA está buscando mejorar y mejorar su capacidad de comunicarse con las naves espaciales. La Internet interplanetaria debe ser robusta para soportar demoras, interrupciones y desconexiones en el espacio. Las fallas pueden ocurrir cuando una nave espacial se mueve detrás de un planeta, o cuando ocurren tormentas solares y largas demoras en la comunicación. El retraso en el envío o la recepción de datos desde Marte tarda entre tres y medio y 20 minutos a la velocidad de la luz. Por lo tanto, la DTN envía información utilizando un método que difiere del protocolo de control de transmisión / protocolo de Internet normal de Internet, o TCP / IP, conjunto de comunicaciones, que Cerf también co-diseñó.
A diferencia de TCP / IP en la Tierra, el DTN no asume una conexión continua de extremo a extremo. En su diseño, si no se puede encontrar una ruta de destino, los paquetes de datos no se descartan. En cambio, cada nodo de red mantiene la información el tiempo que sea necesario hasta que pueda comunicarse de manera segura con otro nodo. Este método de almacenar y reenviar, similar a los jugadores de baloncesto que pasan la pelota de manera segura al jugador más cercano a la canasta, significa que la información no se pierde cuando no existe un camino inmediato al destino. Finalmente, la información se entrega al usuario final. Todo esto se hace automáticamente.
Los ingenieros comenzaron una serie de demostraciones de DTN de un mes en octubre. Los datos se transmitieron utilizando la Red de Espacio Profundo de la NASA en manifestaciones que ocurren dos veces por semana. Los ingenieros usan la nave espacial EPOXI de la NASA como un orbitador de transmisión de datos de Marte. La nave espacial EPOXI es el autobús de la misión Deep Impact que envía un impactador al cometa Temple 1 en julio de 2005, y ahora está en una misión para encontrarse con el cometa Hartley 2 en dos años. Hay 10 nodos en esta red interplanetaria temprana. Una es la propia nave espacial EPOXI y las otras nueve, que están en tierra en JPL, simulan aterrizadores, orbitadores y centros de operaciones de misiones terrestres en Marte.
Este experimento de un mes es el primero de una serie de demostraciones planificadas para calificar la tecnología para su uso en una variedad de misiones espaciales futuras. Como Ian informó el mes pasado, la próxima ronda de pruebas se realizará en la Estación Espacial Internacional el próximo verano.
En los próximos años, la Internet interplanetaria podría permitir muchos nuevos tipos de misiones espaciales. Las misiones complejas que involucren múltiples naves espaciales de aterrizaje, móviles y en órbita serán mucho más fáciles de apoyar mediante el uso de Internet interplanetario. También podría garantizar comunicaciones confiables para los astronautas en la superficie de la luna.
Fuente: NASA
