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AE Aurigaey. Crédito de imagen: T.A. Rector y B.A. Wolpa / NOAO / AURA / NSF. Click para agrandar.
ACTUALIZAR: ¡El cometa Pojmansk está en las noticias de observación! Ahora redondeando el Sol, hará su aproximación más cercana a la Tierra el 5 de marzo. Al comienzo de la semana, promedia una magnitud cercana a 7 y está brillando rápidamente, posiblemente llegando dentro del rango de visión sin ayuda en cuestión de días. Para el lunes por la mañana debería alcanzar la visibilidad para el hemisferio norte y alcanzar un alargamiento máximo de 22 grados. ¡Mira un mapa de SkyHound y mantente atento!
Lunes 27 de febrero - Hoy es el cumpleaños de Bernard Lyot. Nacido en 1897, Lyot se convirtió en el inventor del coronógrafo en 1930. Aunque no podemos entregarle una corona, podemos mostrarle una estrella que lleva su propio sobre gaseoso.
Vayamos a nuestros mapas al oeste de M36 y M38 para identificar AE Aurigae. Como una variable inusual, AE es normalmente alrededor de la sexta magnitud y reside aproximadamente a 1600 años luz de distancia. La belleza en esta región no es particularmente la estrella en sí, sino la débil nebulosa en la que reside, conocida como IC 405, un área de polvo y muy poco gas. Lo que hace que esta vista sea tan entretenida es que estamos viendo una estrella "fugitiva". Se cree que AE una vez se originó en la región M42 en Orión. ¡Navegando a una velocidad muy respetable de 80 millas por segundo, AE voló el "nido estelar" hace unos 2.7 millones de años! Aunque IC 405 no está directamente relacionado con AE, existe evidencia dentro de la nebulosa de que las áreas han sido despejadas de su polvo por el rápido movimiento hacia el norte de la estrella. La iluminación azul y caliente de AE y los fotones de alta energía alimentan el poco gas que contiene la región. Su luz también se refleja en el polvo circundante. Aunque no podemos "ver" con nuestros ojos como una fotografía, juntos forman una vista sobresaliente para el pequeño telescopio de patio trasero y se conoce como "La estrella llameante".
Martes 28 de febrero - ¿Estás listo para un desafío de luna nueva? Luego aprovecha el tiempo del cielo oscuro para dirigirte hacia Orión. Esta noche nuestro objetivo es hacia una sola estrella, ¡pero hay mucho más escondido allí que solo un punto de luz!
Nuestra primera parada es la estrella más oriental en el "cinturón", Zeta Orionis, o mejor conocida como Alnitak. A una distancia de unos 1600 años luz, esta belleza de magnitud 1.7 contiene muchas sorpresas. Es un sistema de doble estrella. Se necesita un gran poder y cielos estables para que la duplicidad de Alnitak sea clara, pero si quieres más, mira un poco hacia el este y vuelve a visitar la Nebulosa de la Llama, un fantástico campo de nebulosidad iluminado por Alnitak. El NGC 2024 es una región excepcional de nebulosidad que se extiende sobre un área del tamaño aparente de una luna llena.
¿Aún no es suficiente? Extienda el gran alcance y ponga a Zeta fuera del campo de visión hacia el norte a gran potencia y permita que sus ojos se reajusten. Cuando mires de nuevo, verás una larga y desteñida cinta de nebulosidad llamada IC 434 al sur de Zeta. Se extiende más de un grado hacia el sur. El borde oriental de la "cinta" es muy brillante y se empaña con el oeste. Ahora contenga la respiración y mire casi directamente en el centro. ¿Ves esa muesca oscura con dos débiles estrellas al sur? Has localizado una de las nebulosas oscuras más famosas de Barnard: B33.
Puedes exhalar ahora. B33 también se conoce como la "Nebulosa Cabeza de Caballo". Esta "Cabeza de Caballo" es muy resistente visualmente: la apariencia clásica de pieza de ajedrez de un "caballero" solo se aprecia completamente en las fotografías, pero aquellos de ustedes que tienen una gran apertura pueden ver una "muesca" oscura, mejorada con el uso de una nebulosa específica filtrar. B33 es una pequeña área cósmicamente, de solo un año luz de extensión. No es más que oscurecer el polvo oscuro y el gas no luminoso, ¡pero qué forma increíble! Si no tiene éxito en el primer intento, intente nuevamente. La "Cabeza de caballo" es uno de los objetos más desafiantes en el cielo y se ha observado con aperturas tan pequeñas como 150 mm. ¿Este podría ser tu afortunado "Caballero"?
Miércoles 1 de marzo - George Abell nació este día en 1927. Abell catalogó 2712 cúmulos de galaxias basándose en el estudio del cielo de Palomar completado en 1958. Utilizando placas tomadas por el telescopio Oschin Schmidt de 48 pulgadas, Abell planteó la idea de que la agrupación de cúmulos de galaxias estaba relacionada a la disposición general de la materia en el universo. Desarrolló la "función de luminosidad": correlacionar el brillo y el número de miembros en grupos con la distancia. Abell también descubrió una serie de nebulosas planetarias y desarrolló, junto con Peter Goldreich, la teoría de la evolución planetaria de los gigantes rojos.
Con la luna fuera de la escena temprano, ¿por qué no quedar atrapado en un estudio de cúmulos de galaxias? Abell 426. Ubicado a solo 2 grados al este de Algol en Perseo, este grupo de 233 galaxias diseminadas en una región de varios grados de cielo es bastante fácil. encontrar, pero difícil de observar. Descubrir las galaxias de Abell en Perseo puede ser difícil en instrumentos más pequeños, pero aquellos con alcances de gran apertura lo encontrarán digno de tiempo y atención.
En magnitud 11.6, NGC 1275 es el más brillante del grupo y se encuentra físicamente cerca del núcleo del grupo. Vislumbrado en alcances tan pequeños como 150 mm de apertura, NGC 1275 es una fuente de radio fuerte y un sitio activo de rápida formación de estrellas. Las imágenes de la galaxia muestran una extraña mezcla de una espiral perfecta destrozada por la turbulencia moteada. Por esta razón, se cree que NGC 1275 son dos galaxias en colisión.
Dependiendo de las condiciones de la vista y la apertura, el cúmulo de galaxias Abell 426 puede revelar entre 10 y 24 pequeñas galaxias tan débiles como la magnitud 15. El núcleo del cúmulo está a más de 200 millones de años luz de distancia, por lo que es un logro detectar incluso algunas !
Jueves 2 de marzo - Esta noche, la Luna aparece como una configuración de media luna muy delgada hacia el oeste en Piscis. Esta aparición lunar se parece mucho a un par de cuernos brillantes que llevan un disco oscuro. Tal luna puede haber dado origen al antiguo símbolo asociado con las diosas de la fertilidad originarias de Egipto y Mesopotamia. Hoy lo vemos "como la luna vieja en los brazos de la luna nueva". Ver esta fase lunar es un desafío de la Liga Astronómica.
Los cielos se oscurecen temprano de nuevo esta noche, por lo que veremos un cúmulo abierto que se puede ver fácilmente en binoculares y se resuelve bien en ámbitos pequeños. Comience en Castor y Pollux en Gemini y gire los ojos, los binoculares o el visor casi hacia el sur hasta un Procyon aún más brillante. Caiga casi la misma distancia a Xi Puppis. Una vez que localice Xi, desplace el alcance o los binoculares aproximadamente un ancho de un dedo (dos grados) hacia el noroeste. Allí verá un parche rectangular nebuloso con un puñado de estrellas apenas resolubles en su medio: el cúmulo abierto M93.
Catalogado por primera vez por Charles Messier en marzo de 1781, este grupo maravillosamente brillante contiene una amplia gama de tipos estelares entre sus aproximadamente 80 miembros. Incluso a una distancia de 3500 años luz, los binoculares revelan la neblina brillante del cúmulo y la muestra angular de estrellas centrales y un telescopio lo resolverá. Hacia el centro, se congrega una colección de miembros brillantes en forma de cuña. En el corazón de la cuña hay una doble estrella fácil, con otra que hace eco de la pareja hacia el oeste. Las más brillantes de estas estrellas son jóvenes, cálidas y azules con una población estelar general similar a las Pléyades. ¿Cuántos años preguntas? Un muy joven de un millón de años.
Viernes 3 de marzo - Con la Luna cerca del horizonte, tenemos poco tiempo para ver sus características. Esta noche comencemos con una característica central: Langrenus, y continuemos más al sur para encontrar el cráter Vendelinus. Abarcando 92 por 100 millas y cayendo 14,700 pies debajo de la superficie lunar, Vendelinus muestra un piso parcialmente oscuro con una cresta en la pared oeste que capta la brillante luz de un amanecer temprano. Observe también que su pared noreste está rota por un cráter más joven: cojo. ¡Aviso! Es un desafío de la Liga Astronómica.
Una vez que la Luna se haya puesto, vuelva a visitar M46 en Puppis, junto con su misteriosa nebulosa planetaria NGC 2438. Continúe con una visita al cúmulo abierto vecino M47, dos grados oeste-noroeste. M47 puede parecerle bastante familiar. ¿Lo encontraste cuando buscaste originalmente M46? Si es así, también es posible que te hayas encontrado con el clúster abierto NGC 2423 de magnitud 6,7, aproximadamente un grado al noreste de M47 e incluso NGC 2414 de magnitud más tenue 7,9. Son cuatro cúmulos abiertos y una nebulosa planetaria, todo dentro de cuatro minutos de arco cuadrado del cielo. ¡Eso lo convierte en un grupo de grupos!
Volvamos a estudiar M47. Los observadores con binoculares o usando un buscador encontrarán cuánto más brillantes y menos son las estrellas de M47 en comparación con M46. Este clúster compacto de 12 años luz de diámetro está a solo 1600 años luz de distancia. Incluso tan cerca como está, no se han identificado más de 50 estrellas miembros. M47 tiene aproximadamente una décima parte de la población estelar de M46, más grande, más densa y tres veces más distante.
De interés histórico, M47 fue "descubierto" tres veces: primero por Giovanni Batista Hodierna a mediados del siglo XVII, luego por Charles Messier unos 17 años después y finalmente por William Herschel 14 años después. ¿Cómo es posible que un clúster tan brillante y bien ubicado necesite un "redescubrimiento"? El libro de observaciones de Hodierna no apareció hasta 1984, y Messier le dio a la declinación del grupo la señal incorrecta, haciendo de su identificación un enigma para los observadores posteriores, ¡porque no se pudo encontrar ese grupo donde Messier dijo que estaba!
Sábado 4 de marzo Nacido en esta fecha en 1835, Giovanni Schiaparelli abrió sus ojos (y más tarde los nuestros) a un nuevo mundo de posibilidades: la vida en Marte. Como director del Observatorio de Milán en 1877, Schiaparelli describió por primera vez características finas y débiles en la superficie de Marte como "canali". Quizás una de las contribuciones más importantes de Schiaparelli fue hacer la conexión entre las corrientes de meteoritos y los cometas que las produjeron.
Esta noche volvamos a nuestros estudios de la Luna y un cráter más desafiante. Más al sur que Vendelinus, busque otra gran llanura con paredes de montaña llamada Furnerius, no muy lejos del terminador. Aunque no tiene un pico central, sus paredes se han roto numerosas veces por muchos impactos más pequeños. Mire uno bastante grande justo al norte del centro en el piso del cráter. Si los cielos son estables, enciéndelo y busca una rima que se extienda desde el borde norte. Tenga en cuenta mientras observa que nuestra propia Tierra ha sido golpeada tan mal como su satélite.
Domingo 5 de marzo - Hoy es el 494 aniversario del nacimiento de Gerardus Mercator en 1512. El famoso cartógrafo pasó a vivir una vida de gran valor moral. El tiempo de Mercator fue duro para la astronomía y los astrónomos. A pesar de una sentencia de prisión y amenazas de tortura y muerte por sus "creencias", Mercator diseñó un globo terráqueo en 1541 y uno para los cielos diez años después. Una esfera dentro de una más grande, y todas sin las muchas complejidades imaginadas por Ptolomeo un milenio antes que él.
Esta noche, la Luna brinda la oportunidad de ver una característica muy cambiante y finalmente brillante en la superficie lunar: Proclus. Con 28 km de diámetro y 2400 metros de profundidad, el cráter Proclus aparecerá en el terminador al oeste de la frontera montañosa de Mare Crisium. Dependiendo de su tiempo de visualización, parecerá estar alrededor de dos tercios sombreados, pero el resto del cráter brillará brillantemente. Proclus tiene un albedo inusualmente alto, o reflectividad superficial, de aproximadamente el 16%. Esto es poco común para la mayoría de las características lunares. Observe esta área durante las próximas noches mientras dos rayos del cráter se ensanchan y alargan, extendiéndose aproximadamente 320 kilómetros al norte y al sur.
Ahora, solo mira la Luna. ¿Puedes ver las Pléyades cerca?
Ahora echemos un vistazo al denso cúmulo abierto NGC 2301. Ubicado a unos dos dedos de ancho al noroeste del doble Delta Visual Monoceros, este cúmulo de sexta magnitud se puede ver en los prismáticos como una pequeña bruma débil dividida por una línea de estrellas apenas resueltas. Los telescopios revelarán media docena de miembros estelares brillantes, además de una serie de pequeños grupos de estrellas más tenues.
¡Sigue rockeando la noche y que todos tus viajes sean a la velocidad de la luz! …. ~ Tammy Plotner con escritura adicional de Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
