La paradoja de Fermi esencialmente establece que dada la edad del Universo, y la gran cantidad de estrellas en él, realmente debería haber evidencia de vida inteligente por ahí. Este argumento se basa en parte en el hecho de que existe una gran brecha entre la edad del Universo (13.800 millones de años) y la edad de nuestro Sistema Solar (hace 4.500 millones de años). ¡Seguramente, en esos 9,3 mil millones de años, la vida ha tenido mucho tiempo para evolucionar en otro sistema estelar!
Sin embargo, el nuevo trabajo teórico realizado por investigadores del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CfA) ofrece una visión diferente de la paradoja de Fermi. Según su estudio, que aparecerá pronto en el Revista de Cosmología y Astrofísica, argumentan que la vida tal como la conocemos puede haber sido un poco prematura para todo el "grupo de inteligencia", al menos desde una perspectiva cosmológica.
En aras de su estudio, titulado "Probabilidad relativa de la vida en función del tiempo cósmico", el equipo calculó la probabilidad de que se formen planetas similares a la Tierra dentro de nuestro Universo, a partir de cuando se formaron las primeras estrellas (30 millones de años después del Gran Bang) y continuando en un futuro lejano. Lo que encontraron fue, salvo restricciones imprevistas, la vida como la conocemos está determinada por la masa de una estrella.
Como Avi Loeb, científico del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica y autor principal del artículo, explicó en un comunicado de prensa de CfA:
"Si preguntas," ¿Cuándo es más probable que surja la vida? ", Podrías decir ingenuamente," Ahora ". Pero encontramos que la posibilidad de vida crece mucho más en el futuro distante. Entonces puedes preguntar, ¿por qué no estamos viviendo en el futuro junto a una estrella de baja masa? Una posibilidad es que seamos prematuros. Otra posibilidad es que el entorno alrededor de una estrella de baja masa sea peligroso para la vida ".
Esencialmente, las estrellas de mayor masa, es decir, aquellas que tienen tres o más veces la masa de nuestro Sol, tienen una vida útil más corta, lo que significa que probablemente morirán antes de que la vida tenga la oportunidad de formarse en un planeta en órbita alrededor de ellas. Las estrellas de menor masa, que son una clase de enanas rojas que tienen 0.1 masas solares, tienen una vida útil mucho más larga, con algunos modelos astrofísicos que indican que pueden permanecer en su fase de secuencia principal durante seis a doce billones de años.
En otras palabras, la probabilidad de vida existente en nuestro Universo crece con el tiempo. Por el bien de su estudio, Loeb y sus colegas concluyeron que ciertas enanas rojas que están en su secuencia principal hoy en día probablemente podrían vivir durante otros 10 billones de años. En este momento, la probabilidad de que la vida se haya desarrollado en algunos de sus planetas aumentó en un factor de 1000 sobre lo que es hoy.
Por lo tanto, podríamos decir que la vida tal como la conocemos, es decir, organismos a base de carbono que evolucionaron en la Tierra a lo largo de miles de millones de años, surgió temprano en términos de historia cósmica, en lugar de tarde. Esto podría explicar por qué es que todavía no hemos encontrado evidencia de vida inteligente, tal vez simplemente no ha tenido tiempo suficiente para emerger. Sin duda, es una mejor perspectiva que la posibilidad de que fueran asesinados durante las primeras fases de la evolución de su estrella (como han sugerido otros investigadores).
Sin embargo, como explicó el Dr. Loeb, el equipo también determinó que había una alternativa a esta hipótesis, que tiene que ver con los riesgos particulares que enfrentan las plantas que se forman alrededor de estrellas de baja masa. Por ejemplo, las estrellas de baja masa emiten fuertes destellos de radiación UV en sus primeros años de vida, lo que podría afectar negativamente a cualquier planeta en órbita al despojar su atmósfera.
Entonces, además de que la vida es prematura en la Tierra, es posible que la vida en otros planetas sea eliminada antes de que tengan la oportunidad de alcanzar la madurez. En última instancia, la única forma de saber con certeza qué posibilidad es la correcta es continuar buscando exoplanetas similares a la Tierra y realizando búsquedas espectroscópicas de sus atmósferas en busca de biofirmas.
A este respecto, las misiones como el Satélite de Encuesta de Exoplanetas en Tránsito (TESS) y el Telescopio Espacial James Webb tendrán que trabajar mucho para ellos. Loeb también publicó un estudio similar titulado "Sobre la habitabilidad de nuestro universo" como prefacio para un próximo libro sobre el tema.
El Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ubicado en Cambridge, Massachusetts, es una colaboración conjunta entre el Smithsonian Astrophysical Observatory y el Harvard College Observatory. Sus científicos se dedican a estudiar el origen, la evolución y el futuro del universo.
