Otra roca espacial se sentó bonita para el gran fotógrafo de platos de la NASA. Los 70 metros (230 pies)Antena Goldstone Ondas de radio zincadas en 2013 ET el 10 de marzo cuando el asteroide voló por la Tierra a 2,9 distancias lunares o alrededor de 693,000 millas (1.1 millones de kilómetros).
Al estudiar elecos devueltos, los astrónomos juntaron 18 imágenes de un objeto resistente de forma irregular de unos 130 pies (40 m) de ancho. Las mediciones de radar de la distancia y velocidad de un asteroide determinan su órbita con gran precisión, lo que permite a los científicos predecir si podría convertirse en un peligro para el planeta en una fecha futura.
También es la única forma de enviar una nave espacial al objeto de ver la forma y las características de la superficie de un pequeño asteroide. La mayoría de los telescopios ópticos no pueden resolver los asteroides como algo más que puntos de luz.
Por convención, las imágenes de radar aparecen "iluminadas" desde arriba. Ese es el lado más cercano a la antena. A medida que examina una imagen de radar de arriba a abajo, la distancia desde la antena aumenta y el asteroide se desvanece. Si el ecuador del asteroide se enfrenta a la antena, aparecerá brillantemente iluminado en la parte superior de la imagen. Si la antena mira a uno de los postes, el poste estará arriba y se iluminará. Se necesita un poco de tiempo para acostumbrarse.
El ancho del asteroide en las imágenes depende de la velocidad de rotación del asteroide y la perspectiva de la antena. Si la antena mira directamente hacia abajo sobre el ecuador y el asteroide gira rápidamente, las imágenes se extenderán desdeCambio Doppler del eco de radar devuelto.
Las ondas de radio son una forma de luz al igual que los colores familiares del arco iris. Si la luz de la radio se mueve hacia ti, sus ondas se agrupan con más fuerza y parecen un poco más azules que si estuvieran en reposo. Los astrónomos llaman a esto un cambio Doppler o cambio de blues. Si se alejan, las ondas de luz se estiran y se "desplazan hacia el rojo".
Un asteroide de rotación lenta aparecerá más angosto para los ojos del radar, y si no gira en absoluto, aparecerá como un "pico" de luz. Cuando la antena esté apuntando directamente a un poste, el asteroide parecerá que tampoco girahacia nilejos del observador y también se ven como una espiga.
La mayoría de los asteroides caen en algún punto intermedio, y sus retratos de radar están cerca de sus formas reales. Las imágenes de radar nos muestran texturas de superficie, forma, tamaño, velocidad de rotación y características de superficie como cráteres. 2013 ET se une a las filas de numerosos asteroides sondeados por ondas de radio desde la Tierra mientras intentamos comprender la complejidad de nuestro vecindario planetario mientras esperamos no mirar hacia abajo el desastre cósmico en el corto plazo.
