Mientras los astronautas de la Expedición 38 Rick Mastracchio y Michael Hopkins preparan sus trajes espaciales y la esclusa Quest en caso de que necesiten hacer una caminata espacial para solucionar un problema de enfriamiento a bordo de la estación, los ingenieros de la NASA han presentado una propuesta alternativa que podría permitir una solución provisional desde el suelo.
Una válvula de control de flujo defectuosa dentro de una bomba externa provocó que uno de los dos circuitos de enfriamiento principales de la estación se apagara automáticamente el miércoles cuando el circuito se enfrió demasiado. Esto obligó a la NASA a apagar los sistemas no críticos y algunos experimentos, ya que movieron los sistemas más necesarios a un solo bucle.
Después de jugar con la válvula balky durante varios días, los controladores determinaron que no puede funcionar normalmente. Sin embargo, hay otra válvula cerca que posiblemente pueda.
Solo "aguas arriba" de la válvula de control hay una válvula de aislamiento que posiblemente puede manipularse para controlar la temperatura, dijo Kenny Todd, gerente de integración de operaciones de misión de la ISS. Si bien la válvula generalmente está abierta o cerrada para hacer su trabajo, es posible que pueda colocarse en posiciones intermedias para calentar el refrigerante.
"Podemos usarlo como un regulador, si lo desea, para restringir el flujo proveniente del radiador y, al hacerlo, eso ayudaría a poner la temperatura en el circuito un poco más cálida", dijo Todd en una transmisión de actualización en la televisión de la NASA. hoy (16 de diciembre) que puedes ver en su totalidad a continuación.
Agregó: "Estamos tomando una válvula y usándola para un propósito diferente al que teníamos originalmente". Esto significa que el software debe adaptarse para controlar la válvula desde el suelo, entre otras cosas. El vendedor de hardware (que Todd no mencionó) ha dicho que, en teoría, este control más fino sería posible.
Es demasiado pronto para decir si esta solución podría funcionar a corto plazo, y mucho menos a largo plazo, por lo que Mastracchio y Hopkins están listos para hacer una caminata espacial si es necesario. La NASA tiene experiencia con este tipo de reparación antes, especialmente en 2010 cuando los astronautas a bordo de la Expedición 24 realizaron tres caminatas espaciales para lidiar con una bomba rota en el mismo circuito de enfriamiento. Hay tres bombas de repuesto a bordo de la estación que podrían cambiar la paralítica.
La NASA y Mastracchio han dicho que la tripulación está bien. Según los informes, los cambios de programación más importantes están relacionados con la suspensión de experimentos científicos, así como con la incorporación de algunas actividades de preparación de caminata espacial. Además, el lanzamiento planeado de la nave espacial de carga Cygnus se retrasó al menos un día hasta el 19 de diciembre; la semana pasada, la NASA dijo que el problema de enfriamiento de la estación significa que está violando ciertos "criterios de compromiso" para que el lanzamiento avance.
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