Para aquellos de nosotros que permanecemos siempre fascinados por la astronomía, nada podría despertar nuestra imaginación más que una curiosidad cósmica. ¿Qué hace que este sistema dual de estrellas sea de interés? Pruebe el hecho de que la pareja gira por completo en unos breves 18 minutos. Además, son las cosas con las que Einstein soñó ... creadores de ondas en el espacio-tiempo conocidas como ondas gravitacionales.
Al igual que otras anomalías astronómicas, AM CVn se convirtió en el precursor de una nueva clase de objetos estelares. Es una enana blanca, una estrella similar al sol que ha agotado su combustible y se ha derrumbado alrededor del tamaño de la Tierra. Sin embargo, también tiene una compañera enana blanca, un orbe muy compacto que está entregando materia a su vecino. Sin embargo, AM Canum Venaticorum no está solo. ¡Hay sistemas similares donde los pares estelares completan sus rotaciones en aproximadamente una hora e incluso tan rápido como cinco minutos! ¿Te imaginas la cantidad de energía crepitante que produce un sistema como este?
Aunque hemos estado al tanto de sistemas como AM CVn durante casi cinco décadas, nadie está muy seguro de cómo se originan. Ahora, mediante el uso de rayos X y observaciones ópticas, los astrónomos están observando los sistemas de estrellas dobles recientemente evolucionados que algún día podrían convertirse en un dúo enano en duelo. Encabezando su lista hay dos sistemas binarios, J0751 y J1741. Estos candidatos fueron observados en la parte de rayos X del espectro electromagnético por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el telescopio XMM-Newton de la ESA. Además, se realizaron observaciones a longitudes de onda ópticas utilizando el telescopio de 2,1 metros del Observatorio McDonald en Texas y el monte. John Observatory, telescopio de 1.0 metros en Nueva Zelanda.
"La ilustración del artista muestra cómo son estos sistemas ahora y qué puede sucederles en el futuro. El panel superior muestra el estado actual del binario que contiene una enana blanca (a la derecha) con aproximadamente una quinta parte de la masa del Sol y otra enana blanca mucho más pesada y compacta, aproximadamente cinco veces o más masiva (a diferencia del Sol- como las estrellas, las enanas blancas más pesadas son más pequeñas) ". dice el comunicado de prensa del Observatorio de rayos X Chandra.
¿Que esta pasando aqui? A medida que el par de estrellas enanas blancas se azotan, liberan ondas gravitacionales que constriñen la órbita. Con el tiempo, el enano diminuto y más pesado comenzará a quitar material de su compañero más grande y ligero (como se ve en el panel central). Este consumo de material continuará durante unos 100 millones de años, o hasta que la materia recolectada alcance una masa crítica y libere una explosión termonuclear.
Otro escenario es que la explosión termonuclear podría aniquilar completamente a la enana blanca más grande en lo que los astrónomos llaman una supernova Tipo Ia. Un evento como este es bien conocido y da una medida en velas estándar para la distancia cósmica. Sin embargo, lo más probable es que la explosión ocurra en la superficie de la estrella, un evento conocido como .Ia supernovas. Mientras que los eventos .Ia supernovas se han registrado en otras galaxias, J0751 y J1741 son las primeras estrellas binarias que tienen el potencial de estallar en .Ia supernovas.
“Las observaciones ópticas fueron críticas para identificar a las dos enanas blancas en estos sistemas y determinar sus masas. Las observaciones de rayos X eran necesarias para descartar la posibilidad de que J0751 y J1741 contuvieran estrellas de neutrones ". dice el equipo de Chandra. “Una estrella de neutrones, que lo descalificaría de ser un posible padre para un sistema AM CVn, emitiría una fuerte emisión de rayos X debido a su campo magnético y su rápida rotación. Ni Chandra ni XMM-Newton detectaron rayos X de estos sistemas ".
¿Están los sistemas AM CVn montando la onda gravitacional? Si bien los astrónomos aún no han podido detectarlos, estas nuevas observaciones son muy importantes porque actualmente se están desarrollando equipos para verificar su presencia. ¡No pasará mucho tiempo hasta que podamos ver la ola y tener una nueva forma de ver el Universo!
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa del Observatorio Chandra.
