La esperanza de vida al nacer en los Estados Unidos ha aumentado por primera vez en cuatro años, según un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Y una gran parte de este aumento es atribuible a un marcado descenso en las muertes por sobredosis de drogas.
Sin embargo, el aumento en la esperanza de vida fue pequeño, solo 0.1 años más que el año anterior, y es demasiado pronto para decir si la tendencia reciente de caída de la esperanza de vida realmente ha cambiado, dijeron los expertos a Live Science.
"Después de años de disminución de la esperanza de vida en Estados Unidos, este aumento de un año es ciertamente una buena noticia", dijo Howard Koh, de Harvard T.H. Chan School of Public Health, que no participó en el informe. "Sin embargo, necesitamos una evaluación mucho más detallada a lo largo del tiempo para juzgar si las tendencias decrecientes realmente se están revertiendo".
El nuevo informe de los CDC muestra que, en 2018, la esperanza de vida al nacer era de 78.7 años para la población total de EE. UU., Frente a 78.6 años en 2017. Los datos también sugieren que menos estadounidenses mueren de enfermedades cardíacas, cáncer, sobredosis de drogas y muchos otros principales causas de muerte.
"Obviamente son buenas noticias", dijo Steven H. Woolf, de la Facultad de Medicina de la Universidad de la Commonwealth de Virginia, quien estudió las tendencias de la esperanza de vida pero no participó en este informe. "Sin embargo, en realidad no cambia el panorama general, que sigue siendo bastante sombrío", dijo Woolf a Live Science. "La situación que involucra la salud de los estadounidenses ha estado en declive durante algunos años".
El estudio de Woolf de 2019 sobre el tema encontró que, aunque la esperanza de vida en los EE. UU. Aumentó de 1959 a 2014, su disminución después de 2014 fue, de hecho, el desenlace de una meseta obstinada que comenzó en la década de 1980, cuando las tasas de mortalidad de los EE. UU. Comenzaron a perder ritmo con eso de otros países ricos.
Además, Woolf señaló que la expectativa de vida de 78.7 años en 2018 es aún más baja de lo que era en algunos años anteriores.
"El tiempo lo dirá ... tendremos que ver qué sucede el año siguiente" con datos de 2019, dijo Woolf. Señaló que tan recientemente como 2014, hubo un aumento en la esperanza de vida, pero al año siguiente, se redujo el doble. "Este tipo de variaciones de un año a otro ocurren. La conclusión más importante para los estadounidenses es la imagen general, y nos ha estado contando la misma historia durante dos décadas".
"Siempre es bueno obtener nuevos datos, y una instantánea más actual de dónde estamos es muy útil, pero creo firmemente que no se pueden ver estas tendencias a través de un agujero", agregó.
Mientras tanto, un segundo estudio de los CDC detalla esas cifras de sobredosis de drogas. En 2018, informan los CDC, hubo 67,367 muertes por sobredosis de drogas en general, una disminución del 4% desde 2017. Pero, a diferencia de los datos de esperanza de vida, esta disminución general es una mezcla de buenas noticias, malas noticias y contexto de estudios anteriores. El mismo informe apunta a un aumento del 10% en las muertes por sobredosis con opioides sintéticos como el fentanilo y señala que, desde 2012, ha habido un aumento triple en las muertes por sobredosis con cocaína.
"Si bien la disminución general de las muertes por sobredosis de drogas es notable y debe continuar, el aumento de la mortalidad por opioides sintéticos, así como por la cocaína y la metanfetamina, representa la próxima ola perturbadora del desafío actual del uso de sustancias en la nación", dijo Koh.
Agregó que "solo los esfuerzos dedicados interdisciplinarios de salud pública durante muchos años más pueden restaurar completamente el potencial a largo plazo para nuestro bienestar colectivo".
