Crédito de imagen: NASA / JPL
Los legendarios vientos de Santa Ana en el sur de California causan estragos cada año, creando condiciones cálidas, secas y riesgos de incendio. A pesar de su naturaleza a menudo destructiva, un estudio de los "Vientos del Diablo", realizado utilizando datos de la nave espacial Quick Scatterometer (Quikscat) de la NASA y su instrumento SeaWinds, muestra que los vientos tienen algunos beneficios positivos.
"Estos fuertes vientos, que soplan desde la tierra hacia el océano, hacen que el agua fría se eleve desde el fondo del océano hasta la cima, trayendo consigo muchos nutrientes que finalmente benefician a las pesquerías locales", dijo el Dr. Timothy Liu, un senior científico investigador en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, y científico del proyecto Quikscat. Las consecuencias de Santa Ana incluyen vórtices de agua fría y altas concentraciones de clorofila de 400 a 1,000 kilómetros (248 a 621 millas) en alta mar.
Liu y el Dr. Hua Hu, del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, en un artículo publicado el año pasado en Geophysical Research Letters, revelaron observaciones satelitales de los efectos de Santa Ana en el océano durante tres días ventosos en febrero de 2003. Según los hallazgos, Quikscat pudo identificar las características finas de los chorros de viento costeros de Santa Ana. Identificó la ubicación, la fuerza y la extensión, que otros productos de predicción meteorológica carecen de la resolución para mostrar de manera consistente, y las boyas oceánicas amarradas carecen de una cobertura suficiente para representar por completo.
Las imágenes de alta resolución de Quikscat de la interacción aire-mar se utilizaron para medir las fuerzas del viento en el océano. Para medir la temperatura y la producción biológica de otros satélites e instrumentos, como el sensor de campo de visión amplio con visión del mar (SeaWiFS) y el radiómetro avanzado de muy alta resolución, a bordo de un satélite meteorológico de órbita polar de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. La superficie del océano, que responde al viento.
El último instrumento mostró que la temperatura de la superficie del mar cayó cuatro grados centígrados (siete grados Fahrenheit) durante el Santa Anas de febrero de 2003. Esa fue una señal de que surgió una corriente ascendente, lo que significa que el agua fría y profunda se movió hacia la superficie del océano trayendo nutrientes. Las imágenes de SeaWiFS confirmaron el aumento de la productividad biológica al medir las concentraciones de clorofila en las aguas superficiales. Pasó de ser insignificante, en ausencia de vientos, a una actividad biológica muy activa (más de 1.5 miligramos por metro cúbico) en presencia de los vientos.
"Realmente no hay otro sistema que pueda monitorear los vientos de Santa Ana en toda la región oceánica", dijo Liu. "Los dispersómetros como Quikscat tienen un campo de visión lo suficientemente grande y una resolución lo suficientemente alta como para identificar fácilmente los detalles de los vientos costeros, que pueden afectar el transporte, la ecología y la economía del sur de California".
La alta presión se desarrolla tierra adentro cuando el aire frío queda atrapado sobre las montañas, impulsando a Santa Anas, seca, caliente y polvorienta (también llamada Santanas y Aliento del Diablo) a altas velocidades hacia la costa. Los vientos, que ocurren en otoño, invierno y primavera, pueden alcanzar 113 kilómetros (70 millas) por hora. Suceden en cualquier momento del día y generalmente alcanzan su punto máximo en diciembre. Las señales indicadoras en la costa incluyen buena visibilidad tierra adentro, humedad inusualmente baja y una nube de polvo marrón oscuro que se aproxima.
El satélite Quikscat, lanzado en junio de 1999, opera en una órbita casi polar polar síncrona de 800 kilómetros (497 millas). Da vueltas alrededor de la Tierra cada 100 minutos y toma aproximadamente 400,000 mediciones diarias sobre el 93 por ciento de la superficie del planeta. Pasa sobre el sur de California aproximadamente dos veces al día, omitiendo un día cada tres o cuatro días.
Quikscat es parte de un sistema integrado de observación de la Tierra administrado por la Oficina de Ciencias de la Tierra de la NASA. La empresa de la NASA se dedica a comprender la Tierra como un sistema integrado y a aplicar la Ciencia del Sistema Terrestre para mejorar la predicción del clima, el clima y los peligros naturales utilizando el punto de vista único del espacio.
Para obtener información sobre los programas de la NASA en Internet, visite:
http://www.nasa.gov.
Para obtener información sobre Quikscat y SeaWinds en Internet, visite:
http://winds.jpl.nasa.gov.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
