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La Fuerza Aérea de los EE. UU. Anunció que el Vehículo de prueba orbital X-37B, un transbordador espacial no tripulado en miniatura, podría regresar a la Tierra tan pronto como este viernes 3 de diciembre. Funcionarios de la Fuerza Aérea dijeron en un comunicado. El tiempo exacto de la toma de contacto dependerá de las condiciones climáticas y los factores técnicos.
Los preparativos para el aterrizaje comenzaron el martes, dijo el Comando Espacial de la Fuerza Aérea. El sitio de aterrizaje de respaldo sería la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
El X-37B se lanzó desde Cabo Cañaveral, Florida, el 22 de abril. Fue construido por Boeing, y el vehículo parece un transbordador espacial, pero es mucho más pequeño: 9 metros de largo y 4,5 metros de ancho (29 X 15 pies), Con un compartimento de carga útil de 2,1 por 1,2 metros (7 por 4 pies), el X-37B es aproximadamente 1/4 del tamaño de una lanzadera.
El X-37B usa paneles solares y baterías de iones de litio para generar energía en lugar de celdas de combustible como el transbordador espacial, una de las principales razones por las que puede permanecer en órbita durante mucho más tiempo.
Originalmente, el vehículo estaba programado para su lanzamiento desde la bahía de carga útil del transbordador espacial, pero ese plan fue eliminado después del accidente de Columbia.
La misión del X-37B es "demostrar una plataforma de prueba espacial confiable, reutilizable y no tripulada para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos", según una hoja informativa publicada por el ejército. "Los objetivos del programa OTV incluyen la experimentación espacial, la reducción de riesgos y el concepto de desarrollo de operaciones para tecnologías de vehículos espaciales reutilizables".
Será interesante ver si los militares compartirán alguna de las actividades en órbita del avión espacial y qué capacidades y usos podría tener este vehículo en el futuro.
Vea nuestro artículo anterior "¿Qué está haciendo en órbita el avión espacial secreto X-37B de la Fuerza Aérea?" para más información.
Fuente: Comando Espacial de la Fuerza Aérea
