La Agencia Espacial Europea (ESA) transfirió formalmente la propiedad del módulo tripulado habitable Tranquility a la NASA en una ceremonia de entrega conmemorativa dentro de la Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial (SSPF) en el Centro Espacial Kennedy el viernes 20 de noviembre. Incluido en el módulo está el "Cúpula", que proporcionará a los astronautas una vista panorámica desde la ventana más grande volada en el espacio.
La ESA contribuyó con el módulo conocido como Nodo 3 a cambio de la entrega del laboratorio Columbus de la ESA a la estación en 2008. Thales Alenia Space en Turín (Torino), Italia, construyó el módulo en colaboración con la ESA y la Agencia Espacial Italiana (ASI) y lo entregó a KSC en mayo de 2009 a bordo de un Airbus 'Beluga'.
Los documentos oficiales que formalizan el intercambio de propiedad fueron firmados por Bernardo Patti, gerente de la estación espacial de la ESA y Michael Suffredini, gerente de la estación espacial de la NASA. Una multitud de gerentes y técnicos de la NASA, la ESA, Thales y Boeing involucrados en la construcción y el procesamiento del nodo para el vuelo fueron testigos del evento. Medios como yo asistieron para documentar los trámites de transferencia.
"Estamos muy orgullosos de aceptar este módulo", dijo Suffredini. "En cierto modo, es un momento agridulce porque representa una reducción del ensamblaje y el uso del SSPF. Pero Tranquility fue construido para comenzar la vida humana más allá de la Tierra a medida que juntamos las cosas en órbita. Más que solo el trabajo, la historia recordará el legado de la asociación que se creó aquí.
Patti respondió diciendo: "Sí, es triste que la habitación se esté vaciando, pero estamos muy contentos de que Tranquility vaya a la EEI, que es una plataforma para un programa de exploración con el que tenemos el privilegio de tener un futuro".
Adjunto al cono final de Tranquility está el módulo de observación avanzada de la Cúpula y la estación de trabajo de robótica. Ambos segmentos se lanzarán a bordo del próximo vuelo del transbordador, STS 130, actualmente programado para un despegue del 4 de febrero de 2010.
Una de las principales tareas de los astronautas que caminan en el espacio a bordo del actual vuelo STS 129 del transbordador Atlantis es el trabajo en equipo para preparar el camino para la unión de Tranquility y la Cúpula a la escotilla de babor del Nodo de la Unidad en la ISS por parte de la tripulación STS 130 de lanzadera Endeavour. Los astronautas han eliminado y reposicionado soportes externos, pasamanos, escudos de micrometeoroides, computadora y conexiones eléctricas.
La tranquilidad es un nodo de interconexión presurizado complejo que proporcionará un mayor espacio de vida y trabajo científico para los equipos residentes de la ISS y albergará "muchas de las estaciones de sistemas críticos de soporte vital", me dijo Suffredini en una entrevista después de la ceremonia. Tranquility será el hogar de los bastidores para los sistemas avanzados de control ambiental y soporte vital. Esto incluye el equipo para revitalizar la atmósfera de la estación y eliminar contaminantes, generar oxígeno y proporcionar aire respirable, eliminación de dióxido de carbono, reciclar las aguas residuales en agua potable, el inodoro de la tripulación y la cinta de correr Colbert para el ejercicio de la tripulación. Suffredini agregó: “El período de verificación y activación de Tranquility ocurrirá durante la misión del transbordador. Los bastidores ya están a bordo de la ISS y solo necesitan ser movidos e instalados. Muchos de ellos están a bordo del módulo Destiny. Su reubicación liberará espacio de investigación ”.
La Cúpula funcionará como una torre de control panorámica a través de la cual se pueden observar y guiar las operaciones fuera de la estación con estaciones de trabajo de comando y control en el interior. La ventana superior circular tiene 80 cm de diámetro, por lo que es la ventana más grande volada en el espacio.
El exclusivo módulo de cúpula de 7 ventanas les brindará a los astronautas un espectro de visión de 360 grados de la Tierra, la estación y el cosmos sin precedentes hasta ahora, dijo el director de KSC Bob Cabana. Se utilizará para la observación de la tierra y la ciencia espacial. Cabana comandó la misión del transbordador espacial que entregó el primer componente de la estación espacial de los Estados Unidos al espacio, el nodo Unity y lo conectó al módulo de control ruso Zarya para comenzar el ensamblaje de la EEI en 1998.
"Tranquilidad" se nombra en honor al Mar de la Tranquilidad, el lugar de aterrizaje lunar para el Apolo 11, que fue el primer vuelo de la NASA para aterrizar al hombre en la luna en julio de 1969.
Título de la imagen principal: Michael Suffredini, gerente de la ISS para la NASA, acepta la propiedad del módulo Node 3 Tranquility de la ESA en la ceremonia de entrega dentro de la Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial (SSPF) en el Centro Espacial Kennedy el 20 de noviembre de 2009. Se adjunta el módulo de observación de la cúpula en la escotilla delantera en el centro y cubierto con mantas de protección térmica. Observe el accesorio de agarre de brazo robótico en la parte inferior derecha. Crédito: Ken Kremer
