Puede que no sepamos exactamente dónde está Philae, pero está haciendo un trabajo explosivo enviando sus primeras fotos del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Al ver las fotografías, es bueno tener eso en cuenta.
Aunque es difícil decir qué tan lejos están las características en la imagen. En una actualización de hoy en una conferencia de prensa, Jean Pierre Biebring, investigador principal de CIVA / ROLIS (cámaras de aterrizaje), dijo que las características que se muestran en el cuadro en la parte inferior izquierda están a aproximadamente 1 metro o 3 pies de distancia. Philae se instaló en su punto de aterrizaje final después de un primer rebote desgarrador que lo envió volando a una altura de un kilómetro por encima de la superficie del cometa.
Después de flotar durante dos horas, aterrizó por segunda vez solo para recuperarse nuevamente a una corta distancia, esta vez 3 cm o aproximadamente 1.5 pulgadas. Siete minutos después realizó su tercer y último aterrizaje. ¡Increíblemente, la pequeña nave aún funciona después de pasar el trampolín durante horas!
A pesar de su postura incómoda, Philae continúa haciendo una sorprendente cantidad de buena ciencia. Los científicos todavía esperan encontrar una solución para orientar mejor el módulo de aterrizaje. Su tiempo es probablemente limitado. La nave aterrizó a la sombra de un acantilado, bloqueando la luz solar en los paneles solares utilizados para cargar su batería. Philae recibe solo 1.5 horas en lugar de las 6-7 horas planificadas de luz solar cada día. Eso hace que mañana sea un día crítico. Nuestro propio Tim Reyes de la revista Space dijo lo siguiente sobre los requisitos de energía de Philae:
“Philae debe funcionar con una pequeña cantidad de energía almacenada a la llegada: 1000 vatios-hora (equivalente a una bombilla de 100 vatios funcionando durante 10 horas). Una vez que se drene esa energía, producirá un máximo de 8 vatios de electricidad de los paneles solares para ser almacenados en una batería de 130 vatios-hora ". Puede leer más sobre las funciones de Philae en Tim’s articulo reciente.
Siempre inventivo, el equipo de aterrizaje intentará empujar a Philae a la luz del sol operando el instrumento móvil llamado MUPUS esta noche. La operación es delicada, ya que demasiado movimiento podría hacer que la sonda salga volando de la superficie una vez más.
Aquí hay fotos adicionales de la conferencia de prensa que muestran segmentos individuales del panorama y otros aspectos del aterrizaje casi imposible de Philae. Mientras estudias los riscos y las rocas, considera cuán antiguo es este paisaje. El 67P se originó en el Cinturón de Kuiper, un gran reservorio de pequeños cuerpos helados ubicados más allá de Neptuno, hace más de 4.500 millones de años. Ya sea por una colisión con otro cometa o asteroide, o por interacción gravitacional con otros planetas, fue expulsado del Cinturón y cayó hacia el Sol.
Los astrónomos analizaron su órbita y descubrieron que hasta 1840, el futuro cometa 67P nunca estuvo más cerca de 4 veces la distancia de la Tierra al Sol, asegurando que sus hielos permanecieran tan prístinos como el día en que se formaron. Después de esa fecha, el cometa pasó cerca de Júpiter y su órbita cambió para llevarlo al Sistema Solar interior. Estamos viendo una reliquia, un pedazo de hielo sucio rico en historia. Incluso podemos usar una piedra de Rosetta para interpretar el guión molecular que revela el origen y la evolución de los cometas.
