¡Mira! ¡Arriba en el cielo! ¿Es un pajaro? ¿Es un avión? No ... ¡es súper Júpiter! "Júpiter siempre es brillante, pero si crees que se ve un poco más brillante de lo habitual este mes, tienes razón", dice Robert Naeye, editor en jefe de la revista Sky & Telescope. “Júpiter está haciendo su paso más cercano por la Tierra durante el año. Y el pase de este año está un poco más cerca que cualquier otro entre 1963 y 2022 ".
¿Dónde encuentras a Júpiter? Pruebe a unos 368 millones de millas de distancia y (para la mayoría de los observadores) bajo al sureste después de que el cielo se oscurezca. El planeta gigante llegará a su punto más cercano a nosotros en la noche del 20 de septiembre de 2010, pero seguirá siendo uno de los objetos más brillantes de la noche hasta fin de mes.
¿Por qué Júpiter parece ser más luminoso ahora que en cualquier otro momento? Aunque las diferentes distancias a lo largo de los años pueden parecer marginales, de aproximadamente 10 a 11 millones de millas en un período de alrededor de 60 años, se traduce en importancia cuando se trata de factores de magnitud. En su punto más brillante, Júpiter puede alcanzar -2,94, y más tenue en -1,6. ¡Solo un cambio de distancia del 1% puede significar un 4% más brillante o más tenue!
El poderoso Jove también ha experimentado algunos cambios cosméticos en el último año, lo que lo hace un 4% más brillante de lo habitual.
Durante casi un año, el Cinturón Ecuatorial del Sur del planeta gigante ha sido cubierto lentamente por una nube de amoníaco altamente reflectante. Normalmente, el SEB parece ser marrón, como resultado de los compuestos químicos de Júpiter que reaccionan a la luz ultravioleta del Sol. Conocidos como "cromóforos", se sabe que estos productos químicos se mezclan con cubiertas de nubes más bajas y solo unos pocos días de tormenta podrían significar que las células de convección ascendentes están formando amoníaco cristalizado, enmascarando la zona oscura que absorbe la luz y agregando reflectividad.
Por supuesto, un pase cercano no significa que Júpiter va a parecer del tamaño de la Luna, ni será tan brillante, pero ciertamente hará una gran aparición en las noches del 22 y 23 de septiembre cuando se una a Selene. en la escena celestial!
Pero eso no es todo lo que está sucediendo aquí. Según la revista Sky & Telescope: Júpiter y Urano se encuentran cerca del punto en el cielo conocido como el equinoccio vernal, donde el Sol cruza el ecuador celestial el primer día de la primavera. ("Primavera" aquí significa primavera en el hemisferio norte). Y todo esto ocurre alrededor de la fecha en que comienza el otoño en el
Hemisferio norte: el 22 de septiembre. (El otoño comienza a las 11:09 p.m., hora del este, en esa fecha).
¿Qué significan todas estas coincidencias? "Nada en absoluto", dice Alan MacRobert, editor senior de Sky & Telescope. “La gente olvida que muchas cosas suceden en el cielo todo el tiempo. Cualquier arreglo en particular podría no volver a ocurrir durante siglos, pero como dice el dicho, siempre hay algo. Disfruta el espectáculo."
Créditos de imagen en orden de aparición: Babak A. Tafreshi, revista Sky & Telescope / Sean Walker y visualización cortesía de la revista Sky & Telescope.
