Las brillantes Perseidas son quizás la lluvia de meteoritos más popular del año, pero en 2019 serán arrastradas por una luna cercana a la luna llena durante su apogeo.
Los espectadores pueden esperar ver solo 10-15 Perseidas por hora o tal vez un poco más en el pico, que durante la noche del lunes y hoy (12-13 de agosto), según el experto en meteoros de la NASA Bill Cooke. Los años sin luz de luna muestran tasas mucho más altas, y en los años de explosión (como en 2016) la tasa puede estar entre 150-200 meteoros por hora.
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"Desafortunadamente, la luna estará casi llena en la noche del pico, lo que arrastrará a las Perseidas más débiles", dijo Cooke a Space.com. "Las Perseidas son ricas en bolas de fuego, así que aún verás Perseidas; simplemente no verás el espectáculo que has visto en las noches cuando la luna no ha estado cerca".
"No será un lavado total, porque las Perseidas son ricas en meteoritos brillantes, pero la luz de la luna arruinará la mayor parte del espectáculo", agregó.
Para ver mejor las Perseidas, ve al lugar más oscuro posible y recuéstate para observar la mayor cantidad de cielo posible directamente encima de ti. Las tasas de Perseidas visibles aumentarán a partir de las 10 p.m. en tu zona horaria local hasta el amanecer, para que luego puedas lucir mejor. Temprano en la noche habrá menos meteoros, pero los que aparezcan tendrán colas más largas a medida que pastan a lo largo de la atmósfera. Aquellos en las latitudes del sur pueden mirar hacia el noreste para ver más meteoros.
Los observadores del cielo que buscan las Perseidas también deberían poder ver Marte (visible hasta las 4 a.m. en su zona horaria local) y Saturno (visible hasta las 2 a.m. hora local); Venus y Júpiter se establecen antes de que las Perseidas se vean mejor (9:30 p.m. y 11 p.m., respectivamente).
¿Cuándo verlos?
La Tierra pasará por el camino del cometa Swift-Tuttle del 17 de julio al 24 de agosto, con el pico de la lluvia, cuando la Tierra pase por el área más densa y polvorienta, que tendrá lugar del 12 al 13 de agosto. Eso significa que verá la mayor cantidad de meteoros en el menor tiempo posible cerca de ese pico, pero aún puede captar algo de acción de la famosa lluvia de meteoritos antes o después de ese punto.
Puedes ver la lluvia de meteoros Perseidas mejor en el hemisferio norte y hasta las latitudes medias del sur, y todo lo que necesitas para ver el espectáculo es oscuridad, un lugar cómodo para sentarse y un poco de paciencia.
¿Qué causa las Perseidas?
El cometa Swift-Tuttle es el objeto más grande que se sabe que pasa repetidamente por la Tierra; su núcleo tiene aproximadamente 16 millas (26 kilómetros) de ancho. Pasó por última vez cerca de la Tierra durante su órbita alrededor del sol en 1992, y la próxima vez será en 2126. Mientras tanto, no se olvidará, porque la Tierra atraviesa el polvo y los escombros que deja cada año, creando el lluvia anual de meteoros Perseidas.
Cuando te sientas a mirar una lluvia de meteoritos, en realidad estás viendo cómo los restos de cometas se calientan a medida que entran en la atmósfera y arden en un estallido de luz brillante, trazando un camino vívido a través del cielo mientras viajan a 37 millas (59 km) por segundo. Cuando están en el espacio, los pedazos de escombros se llaman "meteoroides", pero cuando alcanzan la atmósfera de la Tierra, se designan como "meteoros". Si una pieza llega a la Tierra sin quemarse, se convierte en "meteorito". La mayoría de los meteoritos en las Perseidas son demasiado pequeños para eso; son del tamaño de un grano de arena.
¿Qué necesitas para verlos?
La clave para ver una lluvia de meteoritos es "absorber la mayor cantidad de cielo posible", dijo Cooke. Vaya a un área oscura, en los suburbios o en el campo, y prepárese para sentarse afuera por unas horas. Sus ojos tardan unos 30 minutos en adaptarse a la oscuridad, y cuanto más espere afuera, más verá. Una tasa de 60-70 meteoros por hora, por ejemplo, significa alrededor de un meteorito por minuto, incluidas rayas tenues junto con brillantes, que generan bolas de fuego.
Algunos observadores del cielo planean acampar para ver la lluvia de meteoritos Perseidas, pero al menos, los espectadores deben traer algo cómodo para sentarse, algunos bocadillos y repelente de insectos. Luego, simplemente relájate y mira hacia arriba para ver el espectáculo celestial.
