A medida que el nuevo coronavirus continúa infectando a personas en todo el mundo, la urgencia por detectar el virus ha adquirido una nueva urgencia. Pero los Estados Unidos están rezagados en ese frente, en parte debido a los kits de prueba defectuosos y las estrictas regulaciones, dijeron los expertos a Live Science.
"No estamos preparados de forma remota", dijo a Live Science el Dr. Alex Greninger, profesor asistente del Departamento de Medicina de Laboratorio y director asistente del Laboratorio de Virología Clínica del Centro Médico de la Universidad de Washington.
Actualmente, 57 individuos en los EE. UU. Tienen COVID-19, la enfermedad asociada con el nuevo coronavirus. Estados Unidos ha sido "excepcionalmente afortunado de no tener muchos casos", dijo Greninger, pero la administración Trump ha perdido un tiempo precioso, que podría haberse utilizado para desarrollar y difundir pruebas para el virus en los 50 estados.
Cuando las noticias sobre el virus aparecieron por primera vez a fines de diciembre de 2019, los médicos en los EE. UU. Enviaron muestras a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta para realizar pruebas. Por ejemplo, cuando un hombre en el condado de Snohomish, Washington, se convirtió en la primera persona en el país en recibir un diagnóstico de COVID-19, los médicos usaron FedEx para enviar sus muestras durante la noche al CDC, que verificó el diagnóstico al día siguiente.
A principios de febrero, los CDC enviaron kits de prueba a los laboratorios de los EE. UU., Pero una falla en los kits los dejó inutilizables. Ahora, más de un mes después, solo cinco departamentos de salud estatales, en California, Illinois, Nebraska, Nevada y Tennessee, así como los CDC, tienen la capacidad de detectar el virus, conocido como SARS-CoV-2.
Hay tanta acumulación de trabajo ahora que obtener los resultados de los CDC puede llevar varios días, dijo el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee.
Otras instituciones estadounidenses, tanto públicas como privadas, están trabajando para establecer centros de pruebas. Pero para diagnosticar el SARS-CoV-2, los científicos tienen que obtener, verificar y ejecutar la prueba actual de los CDC. O bien, pueden presentar una solicitud para un nuevo protocolo de prueba y obtener la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Ambos procesos pueden ser difíciles, especialmente cuando se trata de obtener materiales de control positivo, en otras palabras, muestras del virus en sí para que los científicos puedan comparar nuevos casos, dijo Greninger.
La situación es tan grave que el senador Brian Schatz, demócrata de Hawái, dijo que está preguntando a los CDC si Hawái puede obtener kits de prueba de Japón, según la Radio Pública de Hawái. (Un turista japonés en Hawai fue diagnosticado más tarde con COVID-19.) Pero incluso esta prueba tendría que pasar por la aprobación de la FDA, dijo Greninger.
Umbral alto
Solo ciertas personas pueden tomar la prueba de diagnóstico de SARS-CoV-2. Los CDC requieren que los pacientes con sospecha de COVID-19 cumplan con ciertos criterios antes de hacerse la prueba, incluida la fiebre. Pero las personas con casos leves del virus podrían no tener fiebre, dijo Schaffner.
"Hay discusiones que muchos de nosotros hemos tenido sobre que nos gustaría que los criterios de evaluación se relajen más, no que sean tan estrictos", dijo Schaffner a Live Science. "Sospecho que los criterios para la prueba se abrirán una vez que los laboratorios se sientan cómodos para hacer la prueba y sepan que tienen un suministro regular de reactivos".
Estos estrictos protocolos pueden explicar, en parte, por qué a partir del 26 de febrero, solo 445 personas se han sometido a pruebas de SARS-CoV-2 en los EE. UU., Sin incluir a los viajeros que han regresado en vuelos de evacuación, como los del crucero Diamond Princess Embarcacion. En contraste, hasta el 25 de febrero, Corea del Sur ha examinado el virus a más de 35,000 personas, informó The Washington Post.
Es imposible comprender la amplitud del virus si los EE. UU. No analizan los casos más leves, lo que ayudará a los médicos a determinar la proporción de infecciones leves a severas, dijo el Dr. Amesh Adalja, especialista en enfermedades infecciosas y un investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore.
"Si el criterio es solo evaluar a las personas que tienen una enfermedad grave, nos perderemos otros casos", dijo Adalja a Live Science. "Y para hacer eso necesitamos tener pruebas mucho más ampliamente distribuidas".
Los expertos dijeron a Live Science que Estados Unidos dejó caer la pelota al hacer las pruebas rápidamente y hacerlas ampliamente disponibles. Pero expresaron su esperanza de que el país esté a la altura del desafío pronto.
"Creo que estamos en camino de tener recursos de prueba para satisfacer la necesidad, pero aún no estamos allí", dijo Schaffner, y agregó, "este siempre es el caso cuando se trata de un nuevo agente infeccioso. "
