Si bien los cometas no pueden decir mentiras, a veces les salen narices largas. A medida que pasan las semanas y nuestra perspectiva sobre Cometa L4 PANSTARRS cambios, su cola de polvo original con forma de penacho se ha encogido y desvanecido, mientras que una segunda cola no deja de crecer.
Estoy hablando del anti-cola, llamado así porque apunta hacia el sol en lugar de alejarse. Al igual que la cola de polvo normal, se forma un anti-cola a partir del polvo fresco que la presión de la luz solar expulsa de la cabeza del cometa. A medida que el cometa continúa a lo largo de su trayectoria orbital, el polvo de la semana pasada se queda atrás, formando un "rastro de pan rallado" a su paso. En este momento, esas migas de pan se ven como un sable de luz sacado directamente de Star Wars. Las fotografías de exposición temporal muestran un llamativo apéndice que apunta hacia el sol de más de 6 grados (12 lunas llenas) de largo. He estado vigilando al cometa PANSTARRS aquí en casa y puedo informar que el anti-cola es claramente visible con un telescopio bajo un cielo oscuro. Verlo crecer desde una pequeña protuberancia hasta la característica más dominante de este notable objeto ha sido lo más destacado de muchas noches despejadas.
Nada se detiene en nuestro sistema solar. La Tierra se mueve, el cometa se mueve. Más adelante esta semana, del 26 al 27 de mayo, la Tierra pasará directamente a través del plano orbital del cometa, que se corta a través del plano de los planetas en un ángulo muy pronunciado. A medida que la Tierra se acerca a esta intersección, miramos hacia arriba (desde el hemisferio norte) y contemplamos directamente el largo rastro de escombros polvorientos depositados por PANSTARRS durante su reciente oscilación alrededor del sol en marzo. Se pone mejor.
La luz del sol empuja las partículas más pequeñas hacia una vasta y delgada lámina o abanico que se extiende millones de millas hacia el espacio mucho más allá del camino recorrido por el núcleo del cometa. Como ahora vemos a PANSTARRS casi "de punta", todo ese polvo se superpone desde nuestra perspectiva para formar una línea gruesa y brillante que sobresale de la cabeza del cometa. Es como si estuviéramos viendo que el fantasma de PANSTARRS del pasado reciente aún permanece en el espacio. Si pudiéramos ver de alguna manera el trabajo completo, el cometa parecería más débil, extendido y mucho más difuso.
los Vía láctease destaca como una banda de luz distinta de la delgada pantalla de estrellas por la misma razón; nuestra mirada atraviesa el disco plano de nuestra galaxia donde las estrellas están más concentradas. Al igual que el polvo de los cometas, se apilan unos sobre otros para crear una cinta distintiva de luz difusa que atraviesa el cielo nocturno.
En los próximos días, la cola podría crecer considerablemente más e intensificarse en brillo a medida que nos acercamos al plano orbital del cometa. Desafortunadamente, la luna estará casi llena al mismo tiempo, por lo que es más difícil apreciar completamente esta sorprendente aparición, al menos con binoculares y telescopios. Las cámaras tendrán mejor suerte. ¿Eso te impedirá mirar? Espero que no. De cualquier manera, puede usar este mapa para ayudarlo a encontrar el cometa PANSTARRS y verificarlo usted mismo.
Cuando veas el anti-cola, no te dejes engañar. Puede parecer que está apuntando al sol, pero es solo polvo esparcido a lo largo de un camino una vez pisado.
