Mientras anticipamos que la nave espacial Dawn entrará en órbita de Vesta dentro de las próximas 36 horas, aquí está la última imagen tomada cuando la nave espacial se acerca a Vesta, tomada el 9 de julio desde una distancia de aproximadamente 41,000 kilómetros (26,000 millas). Los detalles de la superficie se enfocan un poco más que en la imagen anterior que se lanzó. La misión Dawn es emocionante, ya que será la primera nave espacial en entrar en órbita alrededor de un asteroide del cinturón principal, y como hemos dicho antes, será intrigante para los científicos estudiar este pequeño mundo abultado en detalle y tal vez descubrir qué Vesta realmente lo es.
A continuación se muestra una vista "mejorada" de esta vista de Vesta por Stu Atkinson.
Algunos astrónomos clasifican a Vesta como un asteroide, algunos un protoplaneta y otros están en la cerca. Realmente no se considera un planeta enano, pero la clasificación podría ser reevaluada cuando Dawn se ponga en órbita de Vesta y lo estudie en detalle.
Stu nos envió esta imagen con la advertencia de que la creó para su propio entretenimiento / entretenimiento, y que no es una imagen científicamente mejorada, es decir, no se debe confiar al 100% para la identificación de características, etc. Pero es un poco más clara y más afilado que el original de NASA / JPL. Gracias Stu!
Los ingenieros esperan que la nave espacial sea capturada en órbita aproximadamente a las 10 p.m. PDT viernes 15 de julio (1 a.m. EDT sábado 16 de julio). Esperan tener noticias de la nave espacial y confirmar que funcionó según lo planeado durante un pase de comunicaciones programado que comienza aproximadamente a las 11:30 p.m. PDT el sábado 16 de julio (2:30 a.m.EDT domingo 17 de julio). Cuando Vesta captura a Dawn en su órbita, los ingenieros estiman que habrá aproximadamente 9,900 millas (16,000 kilómetros) entre la nave espacial y Vesta. En ese punto, los dos estarán aproximadamente a 117 millones de millas (188 millones de kilómetros) de la Tierra.
"Llevó casi cuatro años llegar a este punto", dijo Robert Mase, gerente del proyecto Dawn en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Nuestras últimas pruebas y comprobaciones muestran que Dawn está justo en el objetivo y se desempeña normalmente. "
Los ingenieros han estado formando sutilmente la trayectoria de Dawn durante años para que coincida con la órbita de Vesta alrededor del sol con su motor de iones. A diferencia de otras misiones, donde dramáticas quemaduras propulsoras ponen a las naves espaciales en órbita alrededor de un planeta, Dawn se relajará junto a Vesta. Entonces la gravedad del asteroide capturará la nave espacial en órbita. Sin embargo, hasta que Dawn se acerque a Vesta y haga mediciones precisas, la masa y la gravedad del asteroide solo serán estimaciones. Por lo tanto, el equipo de Dawn necesitará unos días para refinar el momento exacto de la captura de la órbita.
Lanzado en septiembre de 2007, Dawn partirá hacia su segundo destino, el planeta enano Ceres, en julio de 2012. La nave espacial será la primera en orbitar dos cuerpos en nuestro sistema solar.
Estén atentos para más detalles y actualizaciones sobre la misión Dawn.
Fuente: JPL
