En la mañana del 8 de septiembre de 2004, los científicos de la NASA estaban eufóricos. En lugar de flotar suavemente hacia la Tierra en sus paracaídas, Genesis se estrelló en el suelo a gran velocidad, y su frágil carga sufrió daños devastadores. ¿Qué salió mal? Una Junta Mishap especial publicó sus hallazgos hoy.
El 10 de septiembre de 2004, dos días después de que Genesis se estrelló contra el desierto de Utah, la NASA estableció una Junta de Investigación de Desastres Tipo A para determinar la causa raíz del accidente y ayudar a aprender lecciones para el futuro.
La junta publicó hoy su Informe de la Junta de Investigación de Desgracia (Volumen 1) como un documento PDF de 231 páginas en Internet. Este volumen considerable explica el problema raíz y todos los pasos de garantía de calidad que no pudieron detectarlo.
Cuando Genesis regresó a través de la atmósfera de la Tierra, se suponía que los sensores especiales del interruptor G detectarían las tremendas fuerzas de desaceleración. Cuando la nave espacial experimentó 3 G de gravedad (3 veces la fuerza de la gravedad), se suponía que un émbolo tocaba un contacto eléctrico, cerrando un circuito y armando la secuencia del paracaídas. A medida que disminuía la desaceleración de la nave espacial, el émbolo volvería a subir, rompiendo el circuito y comenzando la secuencia para desplegar el drogue y luego los paracaídas principales.
Esto no sucedió. Los paracaídas de Génesis nunca se abrieron.
El equipo de investigación examinó varias posibilidades:
- fallas en los sistemas de aviónica
- fallas del sistema de energía eléctrica
- fallas del arnés eléctrico / conectores; y
- fallos del sistema de drogue.
Al final, concluyeron que los sensores del interruptor G se habían instalado accidentalmente boca abajo en la nave espacial, evitando que detecten la desaceleración y comiencen la secuencia del paracaídas. Además, este error no fue detectado por varios procesos de supervisión.
Originalmente se planificó una prueba de centrífuga para probar los interruptores G, pero se canceló. Otra prueba se aseguró de que los interruptores G funcionaran, pero no verificó su orientación.
El informe indica que los ingenieros eran conscientes de la necesidad de probar la orientación del interruptor, pero decidieron probarlos como parte de una fase posterior.
La única documentación que indica que Genesis Project Management o Systems Engineering habían sido informados de una eliminación de prueba centrífuga fue una sola bala presentada en dos revisiones de gestión que decía: “Enfoque de prueba SRC AU 3-g validado; movido a prueba unitaria; no se requiere prueba por separado ".
Más allá del error de ingeniería real, la Junta de Mishap atribuyó gran parte de la culpa al enfoque "Más rápido, mejor y más barato" para la exploración espacial. El tamaño del equipo de Genesis se había reducido para minimizar los costos: simplemente no tenían el tiempo ni los recursos para brindarle al proyecto el cuidado y la atención a los detalles que requería.
Sorprendentemente, los ingenieros pudieron recuperar grandes porciones de las bandejas de muestra de Genesis de sus restos destrozados, y los científicos de todo el mundo están trabajando arduamente para estudiar los pequeños pedazos de viento solar y polvo interestelar. Trabajar en paracaídas habría facilitado el trabajo de todos.
