¿Se construirán futuros hogares lunares con la ayuda de orina humana?
(Imagen: © ESA, Foster and Partners)
Cuando los humanos regresen a la luna para quedarse, ¿dónde vivirán? Bueno, resulta que podrían vivir en bases lunares hechas de orina de astronauta.
En un nuevo estudio, los investigadores descubrieron que la urea, el principal compuesto orgánico que se encuentra en la orina humana, podría ser útil para fabricar concreto para estructuras lunares.
Obviamente, muchas personas podrían pensar de inmediato: ¿Por qué? Parece que no tenemos problemas para hacer concreto sin orina aquí en la Tierra, ¿por qué la urea sería importante para hacer concreto en la luna?
Bueno, la superficie de la luna es mucho más dura que la superficie de la Tierra. Desde fluctuaciones extremas de temperatura hasta radiación y el impacto ocasional de meteoritos, los futuros astronautas que viven en la superficie de la luna tendrán que soportar condiciones mucho más intensas. Esto significa que los edificios en los que viven tendrán que ser capaces de soportar las trampas de este entorno único.
Además, al considerar los materiales de construcción lunares, los investigadores deben considerar qué tan pesado puede ser transportar de la Tierra a la luna y si puede imprimirse en 3D, porque los científicos están considerando actualmente la impresión en 3D como un método para construir en la superficie lunar.
En este nuevo estudio, investigadores de Noruega, España, los Países Bajos e Italia, en cooperación con la Agencia Espacial Europea (ESA), realizaron una serie de experimentos para probar el uso de urea de la orina humana como plastificante, una sustancia que se puede agregar a materiales como el concreto para hacerlo más flexible antes de que se endurezca.
Para crear y probar el uso de urea como plastificante, el equipo utilizó un material desarrollado por la ESA que es similar al regolito lunar, o material suelto de la superficie de la luna. Probaron el material con urea y con otros plastificantes, viendo cuánto peso podía soportar, probando su resistencia después de calentar los materiales a 176 grados Fahrenheit (80 grados Celsius) y fueron más allá para probarlo después de congelarlo y descongelarlo repetidamente para replicarlo. ciclos de temperatura extrema que ocurren en la superficie de la luna.
"Todavía no hemos investigado cómo se extraería la urea de la orina, ya que estamos evaluando si esto realmente sería necesario, porque quizás sus otros componentes también podrían usarse para formar el hormigón geopolímero", Anna-Lena Kjøniksen, una de los investigadores de la universidad noruega, dijeron en un comunicado. "El agua real en la orina podría usarse para la mezcla, junto con la que se puede obtener en la Luna, o una combinación de ambas".
El equipo descubrió que las muestras que usaban urea como plastificante podían soportar peso pesado, permanecer estables y mantener su forma. Entonces, si bien el equipo probará este concepto aún más para descubrir cuál será el mejor material de construcción para futuras estructuras lunares, obtuvieron algunos resultados prometedores con este estudio.
Este trabajo fue publicado el 20 de febrero en el Journal of Cleaner Production.
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