Los estadounidenses que se dirigen a las urnas hoy (8 de noviembre) podrían votar usando boletas de tarjetas perforadas, boletas de papel escaneadas ópticamente (que generalmente están escritas a mano) o sistemas computarizados que registran los votos. En algunos distritos (en su mayoría pequeños y rurales), los votantes pueden llenar una boleta de papel antigua y ponerla en una caja.
Quienes votaron antes de 2010 podrían recordar las viejas máquinas de palanca.
En los EE. UU., La mezcolanza de los métodos de votación tiene una historia larga y extraña, determinada por las necesidades a veces conflictivas de contar los votos con precisión, evitar el fraude electoral y verificar la precisión de los recuentos totales. Debido a que los procedimientos de votación se dejan a los estados individuales, se vuelve aún más complicado, según Warren Stewart, director de comunicaciones de Verified Voting, un grupo no partidista que rastrea las tecnologías de votación.
La idea de la máquina de votación comenzó en Gran Bretaña, con los cartistas. Seguidores de un movimiento de la clase trabajadora, los cartistas creían en conceptos tan radicales (para la década de 1830) como el sufragio masculino universal, las boletas secretas y los distritos electorales basados en el tamaño de la población, cada uno con un número igual de personas. Y fueron los cartistas quienes primero propusieron una máquina de votación, que consistía en una bola de latón que un votante dejaría caer en un agujero para el candidato relevante. La pelota dispararía un mecanismo que contaría un voto para esa persona.
No está claro que tales máquinas alguna vez se hayan puesto de moda. Pero la propuesta sugiere que la gente estaba pensando en las boletas secretas y contando los votos adecuadamente mientras evitaba los fraudes.
Las boletas secretas se introdujeron en los EE. UU. En la década de 1890, en parte para combatir la compra de votos (una práctica común en el siglo XIX, cuando se anunciaron muchos votos verbalmente y los partidos imprimieron sus propias boletas), según varios historiadores. Funcionó, hasta cierto punto. Pero poner papeletas en una caja para contarlas a mano fue, y sigue siendo, engorroso.
"La ventaja es que todos están en una boleta idéntica y todos se ven iguales", dijo Warren Stewart, director de comunicaciones de Verified Voting, un grupo no partidista que rastrea las tecnologías de votación.
Máquina de votación de Edison
No pasó mucho tiempo antes de la introducción de las primeras máquinas de votación. Según el informe de Bill Jones de 1999 "Historia de los sistemas de votación en California", una de las primeras máquinas de votación surgió en 1869, de nada menos que Thomas Edison. En 1888, Jacob Myers patentó una máquina de votación automática, que se usó por primera vez en Lockport, Nueva York, en 1892. En 1905, Samuel Shoup patentó su versión de una máquina de votación.
Las dos compañías, Shoup Voting Machine Corporation y Automatic Voting Machine Corporation dominaron el mercado en los EE. UU., Y las máquinas de Shoup, si eran versiones ligeramente actualizadas, estuvieron en uso hasta la década de 2000 en algunos recintos (Nueva York las eliminó solo en 2010). Si alguna vez ha usado una de las viejas "máquinas de palanca", es probable que fuera uno de estos dos tipos.
La máquina de palanca tabula los votos usando un sistema de engranajes. El problema es que no hay forma de auditarlos, dijo Stewart. Si bien es posible alterar uno de estos dispositivos (tendría que hacerse máquina por máquina), los problemas reales han sido con mayor frecuencia el simple mal funcionamiento. "Alguien podría obtener una punta de lápiz en los engranajes y algunos votos no serían contados", dijo.
Por lo tanto, si bien las elecciones con estas máquinas fueron menos vulnerables a la manipulación y el recuento fue en su mayoría preciso, era casi imposible verificar cualquier problema mecánico u otro.
En la década de 1960, llegaron las tarjetas perforadas. Para votar con estas papeletas, las personas usan un lápiz para perforar un agujero al lado de cada candidato de su elección. California los tenía a principios de la década de 1990, por ejemplo. Si bien las tarjetas a menudo se burlaron después de las debacles en 2000 que involucraban "colgar chads" en Florida, estas herramientas de votación fueron lo último en tecnología hace medio siglo, señaló Stewart.
Se han eliminado en gran medida, pero facilitaron el conteo y, como lo mostraron las elecciones de 2000, podrían ser auditados. Las tarjetas perforadas se han eliminado por completo, según los datos de Verifiedvoting.com; Pew Research Center señala que solo dos condados en Idaho todavía los usaban en 2014 antes de eliminarlos.
El siguiente paso fue la máquina de escaneo óptico. Los escáneres son simples: el votante llena una burbuja al lado del nombre del candidato (o la medida de la boleta) en una boleta de papel y la introduce en el escáner. El escáner lee y luego cuenta los votos. Las ventajas son que esta máquina tarda solo unos segundos en usarse, el dispositivo es en su mayoría preciso y los votos se pueden auditar porque hay papeletas para su revisión. Stewart señaló que alrededor del 80 por ciento de los recintos de los EE. UU. Usan estos escáneres ópticos.
Votar en computadoras
Solo recientemente se han puesto de moda las máquinas de votación computarizadas, las que registran los votos directamente en la memoria de una computadora. (Estas máquinas se denominan "máquinas de votación electrónica de grabación directa" o DRE). El problema es que no se puede garantizar que el software esté haciendo lo que se supone que debe hacer. "A algunos funcionarios electorales les gustaron porque eliminó el papel", lo que redujo los costos, dijo Stewart.
Una vez que se introdujeron las máquinas con pantalla táctil en la década de 1990, los fabricantes no tardaron en darse cuenta de que podían vender más que las máquinas de escaneo óptico, según Stewart. La razón es que un escáner óptico solo requiere que el votante complete las burbujas y ponga la boleta en la máquina. Las personas pueden llenar sus boletas, ingresarlas y terminar en segundos. Es fácil llenar una boleta mientras la persona que está adelante desliza el papel dentro del escáner.
Sin embargo, las máquinas con pantalla táctil requieren que el votante haga selecciones allí mismo, por lo tanto, mientras una persona vota, una máquina está atada. Eso significa que un recinto tiene que ordenar varias de estas máquinas para evitar que las líneas se alarguen demasiado, dijo Stewart.
Tales sistemas computarizados estaban plagados de problemas incluso cuando los fabricantes tenían buenas intenciones, señaló Stewart. En 2002, la Ley de Votación de Help America destinó mucho dinero para actualizar la tecnología de votación, y no todas las empresas que fabricaban máquinas de votación eran necesariamente expertas en los sistemas necesarios.
Los problemas surgieron cuando los piratas informáticos demostraron vulnerabilidades, como en la conferencia Black Hat de agosto, cuando los investigadores de Symantec demostraron que la manipulación de una máquina de votación individual se podía hacer usando un dispositivo de $ 15. El año pasado, Wired.com informó que Virginia descertificó las máquinas de votación electrónicas con pantalla táctil porque eran demasiado vulnerables a los ataques a través de sus conexiones Wi-Fi.
Las máquinas de escaneo óptico regresaron a raíz de los problemas descubiertos, por lo que, en su mayor parte, los votantes verán las máquinas de escaneo óptico, ya que varios distritos las han restablecido. Dicho esto, las máquinas de pantalla táctil, por ejemplo, todavía se usan en 30 estados. Algunas áreas tienen máquinas de pantalla táctil equipadas con "impresoras de seguimiento de auditoría de papel verificadas por los votantes" (California y Colorado, por ejemplo). Sin embargo, otros estados, como Florida, no lo hacen, lo que hace que las auditorías y los recuentos sean problemáticos.
Con todas las vulnerabilidades de las máquinas, ¿por qué no simplemente usar boletas de papel y contarlas a mano, como lo hacen algunos distritos más pequeños, o incluso algunas democracias importantes, como Alemania? La respuesta se reduce a la estructura electoral de Estados Unidos, dijo Stewart. Los estadounidenses votan a varios candidatos en cada estado, y en California y algunos otros estados, los votantes también intervienen en las medidas de votación. (California es particularmente notoria por la gran cantidad de iniciativas de votación para votar; hay 17 este día de elecciones, incluida una propuesta relacionada con la legalización de la marihuana). Stewart señaló que en Alemania, los votantes tienen dos votos: eligen a un candidato de una lista (representándolos localmente) y luego una parte de una segunda lista. "¿Te imaginas una boleta electoral de California en Alemania?" él dijo.
Entonces, hasta cierto punto, los estadounidenses están atrapados en encontrar una manera de contar con precisión los votos y aún así proporcionar una pista de auditoría.
Por supuesto, uno podría ir a los sistemas basados en papel y al conteo manual, pero llevaría mucho más tiempo contar los votos. Eso podría no ser algo malo, dijo Stewart.
"Quiero decir, ¿por qué tenemos que saber en este momento?" Dijo Stewart. "El presidente ni siquiera se inaugurará hasta enero. Un día adicional no haría ninguna diferencia".
