Júpiter recibió el nombre apropiado del rey de los dioses. Es masivo, tiene un poderoso campo magnético y más lunas que cualquier planeta del Sistema Solar. Aunque los astrónomos lo conocen desde la antigüedad, la invención del telescopio y el advenimiento de la astronomía moderna nos han enseñado mucho sobre este gigante gaseoso.
En resumen, hay innumerables datos interesantes sobre este gigante gaseoso que muchas personas simplemente no conocen. Y aquí en Space Magazine nos hemos tomado la libertad de compilar una lista de diez particularmente interesantes que creemos que te fascinarán y sorprenderán. ¿Crees que sabes todo sobre Júpiter? ¡Piensa otra vez!
1. Júpiter es masivo:
No es ningún secreto que Júpiter es el planeta más grande del Sistema Solar. Pero esta descripción realmente no le hace justicia. Por un lado, la masa de Júpiter es 318 veces más grande que la Tierra. De hecho, Júpiter es 2.5 veces más masivo que todos los otros planetas del Sistema Solar combinados. Pero aquí está lo realmente interesante ...
Si Júpiter se volviera más masivo, en realidad se volvería más pequeño. Una masa adicional en realidad haría que el planeta fuera más denso, lo que haría que comenzara a atraerlo sobre sí mismo. Los astrónomos estiman que Júpiter podría terminar con 4 veces su masa actual y seguir siendo aproximadamente del mismo tamaño.
2. Júpiter no puede convertirse en una estrella:
Los astrónomos llaman a Júpiter una estrella fallida, pero esa no es realmente una descripción apropiada. Si bien es cierto que, como una estrella, Júpiter es rico en hidrógeno y helio, Júpiter no tiene la masa suficiente para desencadenar una reacción de fusión en su núcleo. Así es como las estrellas generan energía, fusionando átomos de hidrógeno juntos bajo calor y presión extremos para crear helio, liberando luz y calor en el proceso.
Esto es posible gracias a su enorme gravedad. Para que Júpiter encienda un proceso de fusión nuclear y se convierta en una estrella, necesitaría más de 70 veces su masa actual. Si pudieras estrellar docenas de Júpiter juntos, podrías tener la oportunidad de hacer una nueva estrella. Pero mientras tanto, Júpiter seguirá siendo un gran gigante gaseoso sin esperanzas de convertirse en una estrella. Lo siento, Júpiter!
3. Júpiter es el planeta giratorio más rápido del sistema solar:
A pesar de su tamaño y masa, Júpiter seguramente se mueve rápidamente. De hecho, con una velocidad de rotación de 12,6 km / s (~ 7,45 m / s) o 45.300 km / h (28.148 mph), el planeta solo tarda unas 10 horas en completar una rotación completa en su eje. Y debido a que está girando tan rápido, el planeta se ha aplanado un poco en los polos y se está abultando en su ecuador.
De hecho, los puntos en el ecuador de Júpiter están a más de 4,600 km más lejos del centro que los polos. O para decirlo de otra manera, el radio polar del planeta mide 66.854 ± 10 km (o 10.517 el de la Tierra), mientras que su diámetro en el ecuador es 71.492 ± 4 km (o 11.209 el de la Tierra). Esta rotación rápida también ayuda a generar los potentes campos magnéticos de Júpiter y contribuye a la peligrosa radiación que lo rodea.
4. Las nubes en Júpiter tienen solo 50 km de espesor:
Así es, todas esas hermosas nubes y tormentas que ves en Júpiter tienen solo 50 km de espesor. Están hechos de cristales de amoníaco divididos en dos cubiertas de nubes diferentes. Se cree que el material más oscuro son compuestos traídos del interior de Júpiter y luego cambian de color cuando reaccionan con la luz solar. Pero debajo de esas nubes, solo hay hidrógeno y helio, todo el camino hacia abajo.
5. La gran mancha roja ha existido por mucho tiempo:
La Gran Mancha Roja en Júpiter es una de sus características más familiares. Esta tormenta anticiclónica persistente, que se encuentra al sur de su ecuador, mide entre 24,000 km de diámetro y 12–14,000 km de altura. Como tal, es lo suficientemente grande como para contener dos o tres planetas del tamaño del diámetro de la Tierra. Y el lugar ha existido durante al menos 350 años, desde que se vio desde el siglo XVII.
La Gran Mancha Roja fue identificada por primera vez en 1665 por el astrónomo italiano Giovanni Cassini. En el siglo XX, los astrónomos comenzaron a teorizar que era una tormenta, creada por la atmósfera turbulenta y de rápido movimiento de Júpiter. Estas teorías fueron confirmadas por el Voyager 1 misión, que observó de cerca la Mancha Roja Gigante en marzo de 1979 durante su sobrevuelo del planeta.
Sin embargo, parece haberse reducido desde entonces. Según las observaciones de Cassini, el tamaño se estimaba en 40,000 km en el siglo XVII, que era casi el doble de lo que es ahora. Los astrónomos no saben si desaparecerá por completo o cuándo, pero están relativamente seguros de que otro emergerá en otro lugar del planeta.
6. Júpiter tiene anillos:
Cuando la gente piensa en los sistemas de anillos, Saturno naturalmente viene a la mente. Pero, en verdad, tanto Urano como Júpiter tienen sus propios sistemas de anillos. Júpiter fue el tercer grupo que se descubrió (después de los otros dos), debido al hecho de que son particularmente débiles. Los anillos de Júpiter consisten en tres segmentos principales: un toro interno de partículas conocido como halo, un anillo principal relativamente brillante y un anillo externo de gasa.
Se cree ampliamente que estos anillos provienen del material expulsado por sus lunas cuando son golpeados por impactos de meteoritos. En particular, se cree que el anillo principal está compuesto de material de las lunas de Adrastea y Metis, mientras que se cree que las lunas de Thebe y Amalthea producen los dos componentes distintos del anillo de gossamer polvoriento.
Este material cayó en órbita alrededor de Júpiter (en lugar de volver a sus respectivas lunas) porque si la fuerte influencia gravitacional de Júpiter. El anillo también se agota y se repone regularmente a medida que algunos materiales giran hacia Júpiter mientras que el material nuevo se agrega por impactos adicionales.
7. El campo magnético de Júpiter es 14 veces más fuerte que el de la Tierra:
Las brújulas realmente funcionarían en Júpiter. Eso es porque tiene el campo magnético más fuerte en el Sistema Solar. Los astrónomos piensan que el campo magnético es generado por las corrientes de Foucault, es decir, movimientos giratorios de materiales conductores, dentro del núcleo de hidrógeno metálico líquido. Este campo magnético atrapa partículas de dióxido de azufre de las erupciones volcánicas de Io, que producen iones de azufre y oxígeno. Junto con los iones de hidrógeno que se originan en la atmósfera de Júpiter, forman una lámina de plasma en el plano ecuatorial de Júpiter.
Más lejos, la interacción de la magnetosfera con el viento solar genera un choque de proa, un peligroso cinturón de radiación que puede causar daños a las naves espaciales. Las cuatro lunas más grandes de Júpiter orbitan dentro de la magnetosfera, lo que las protege del viento solar, pero también hace problemática la posibilidad de establecer puestos avanzados en su superficie. La magnetosfera de Júpiter también es responsable de episodios intensos de emisión de radio desde las regiones polares del planeta.
8. Júpiter tiene 67 lunas:
A partir de la redacción de este artículo, Júpiter tiene 67 satélites confirmados y nombrados. Sin embargo, se estima que el planeta tiene más de 200 satélites naturales en órbita. Casi todos tienen menos de 10 kilómetros de diámetro y solo se descubrieron después de 1975, cuando la primera nave espacial (Pionero 10) llegó a Júpiter.
Sin embargo, también tiene cuatro lunas principales, que se conocen colectivamente como las lunas galileanas (después de su descubrimiento Galileo Galilei). Estos son, en orden de distancia de Júpiter, Io, Europa, Ganímedes y Calisto. Estas lunas son algunas de las más grandes del Sistema Solar, y Ganímedes es la más grande, con 5262 km de diámetro.
9. Júpiter ha sido visitado 7 veces por una nave espacial:
Júpiter fue visitado por primera vez por la NASA Pionero 10 nave espacial en diciembre de 1973, y luego Pionero 11 en diciembre de 1974. Luego vino el Voyager 1 y 2 sobrevuelos, los cuales ocurrieron en 1979. Esto fue seguido por un largo descanso hasta Ulises llegó en febrero de 1992, seguido por el Galileo sonda espacial en 1995. Luego Cassini hizo un sobrevuelo en 2000, camino a Saturno. Y finalmente, la NASA Nuevos horizontes la nave espacial hizo su sobrevuelo en 2007. Esta fue la última misión que pasó junto a Júpiter, pero seguramente no será la última.
10. Puedes ver a Júpiter con tus propios ojos:
Júpiter es el tercer objeto más brillante del Sistema Solar, después de Venus y la Luna. Es probable que haya visto a Júpiter en el cielo y no tenía idea de lo que estaba viendo. Y aquí en Space Magazine, tenemos la costumbre de informar a los lectores cuándo son las mejores oportunidades para ver a Júpiter en el cielo nocturno.
Lo más probable es que si ves una estrella realmente brillante en lo alto del cielo, entonces estás mirando a Júpiter. Ponga sus manos en un par de binoculares, y si conoce a alguien con un telescopio, eso es aún mejor. Usando un aumento incluso modesto, incluso podrías ver pequeñas manchas de luz en órbita, que son sus lunas galileanas. Solo piense, verá exactamente lo que hizo Galileo cuando miró el planeta en 1610.
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre Júpiter aquí en la revista Space. Aquí está el gigante de gas Júpiter, ¿qué tan fuerte es la gravedad de Júpiter ?, ¿tiene Júpiter un núcleo sólido ?, y Júpiter en comparación con la Tierra.
Y aquí hay 10 hechos interesantes sobre el planeta Tierra, y 1o hechos interesantes sobre Marte.
Para obtener más información, consulte los Comunicados de prensa del Hubblesite sobre Júpiter y la Exploración del sistema solar de la NASA.
También hemos grabado un programa completo solo en Júpiter para Astronomy Cast. Escúchalo aquí, Episodio 56: Júpiter y Episodio 57: Lunas de Júpiter.
