¿Y si tuvieras una visión de rayos X como Superman? ¿O si esas gafas de aspecto divertido que anunciaban en los cómics en los años 60 realmente funcionaran? * Entonces, con esas, nuestro Sol podría verse así, iluminándose con destellos brillantes de rayos X de alta energía como lo ve el NuSTAR súper sensible de la NASA Telescopio espacial (con un poco de ayuda de SDO).
Por supuesto, el telescopio de rayos X NuSTAR en órbita de la NASA no es como un sistema típico de imágenes médicas. En lugar de buscar huesos rotos, NuSTAR (abreviatura de Nuclaro Spectroscópico Ttelescopio UNArray) está hecho para detectar partículas de alta energía que explotan en todo el Universo desde objetos exóticos como agujeros negros supermasivos, púlsares y supernovas.
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Pero los astrónomos sugirieron dirigir la mirada de NuSTAR hacia nuestro propio Sol para ver qué tipo de actividad de rayos X podría estar ocurriendo allí.
"Al principio pensé que toda la idea era una locura", dijo Fiona Harrison, profesora de física y astronomía en Caltech y PI para la misión NuSTAR. "¿Por qué tendríamos el telescopio de rayos X de alta energía más sensible jamás construido, diseñado para mirar profundamente en el universo, mirar algo en nuestro propio patio trasero?"
Resulta que NuSTAR pudo revelar algunas características muy interesantes en el Sol, mostrando dónde se está calentando la corona a temperaturas muy altas. La imagen de arriba muestra las primeras observaciones de NuSTAR, superpuestas a los datos adquiridos por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA.
Los datos de NuSTAR se muestran en verde y azul, revelando emisiones de alta energía alrededor, pero no exactamente alineadas con, las regiones activas del Sol donde el plasma solar se calienta a más de 3 millones de grados. El rojo representa la luz ultravioleta capturada por SDO y muestra el material en la atmósfera solar a un millón de grados ligeramente más frío.
Debido a que el Sol no es terriblemente intenso en la salida de rayos X de alta energía, es seguro observarlo con NuSTAR; no es probable que queme los sensores del telescopio. Pero que NuSTAR lata la detección puede ayudar a los astrónomos a determinar los mecanismos exactos detrás del intenso calentamiento coronal que ocurre dentro y por encima de la cromosfera del Sol. Si los llamados "nanoflares" (versiones en miniatura y aún invisibles de las llamaradas solares) son responsables, por ejemplo, NuSTAR podría atraparlos en acción por primera vez.
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"NuSTAR será exquisitamente sensible a la más leve actividad de rayos X que ocurre en la atmósfera solar, y eso incluye posibles nanoflares", dijo David Smith, físico solar y miembro del equipo de NuSTAR en la Universidad de California, Santa Cruz.
Además, NuSTAR podría detectar la presencia de axiones en el núcleo del Sol, partículas hipotéticas que pueden formar materia oscura en el Universo.
NuSTAR puede no ser un "telescopio solar" per se, pero eso no impedirá que los astrónomos usen sus habilidades únicas para aprender más sobre la estrella con la que compartimos íntimamente el espacio.
"NuSTAR nos dará una mirada única al Sol, desde las partes más profundas hasta las más altas de su atmósfera".
- David Smith, físico solar, Universidad de California Santa Cruz
* Tampoco obtuve mi caja de 100 hombres del ejército. Por otra parte, es posible que haya ordenado algunas décadas demasiado tarde.
