Los arqueólogos han recreado un antiguo sitio de entierro en realidad virtual, para ayudarlos a estudiar ubicaciones de difícil acceso en el llamado sitio de la Llanura de las Jarras en Laos y las reliquias milenarias que contiene.
Los investigadores también utilizarán la realidad virtual para estudiar otros sitios arqueológicos en la Llanura de las Jarras, muchos de ellos ubicados donde las bombas estadounidenses no detonadas que quedaron de la Guerra de Vietnam hacen que sea demasiado peligroso cavar.
El proyecto de realidad virtual combina video aéreo capturado por un avión no tripulado con datos geofísicos y registros de excavaciones arqueológicas en el "Sitio 1" en la Llanura de las Jarras, cerca de la ciudad de Phonsavan en el centro de Laos. Su objetivo es crear un registro virtual del paisaje único y sus cientos de frascos de piedra tallada, algunos de los cuales miden hasta 11 pies (3 metros) de altura y pesan muchas toneladas, dicen los investigadores.
Las imágenes y los datos se han integrado en un video 3D y simulación de datos en una instalación de realidad virtual de 360 grados del tamaño de una habitación en la Universidad de Monash en Melbourne, Australia. Denominada Cave2, la instalación se está desarrollando para aplicaciones avanzadas de "visualización inmersiva" en medicina, ciencia e ingeniería.
La co-líder del proyecto, Louise Shewan, arqueóloga de la Universidad de Monash, dijo que el objetivo principal del paisaje virtual es preservar un registro visual y científico paso a paso de una importante investigación arqueológica de cinco años realizada por Laos y científicos australianos en la llanura. of Jars, que comenzó con excavaciones en el Sitio 1 en febrero de 2016.
Shewan dijo que el paisaje virtual también se utilizará para explorar otros sitios de jarras en territorio accidentado y boscoso, y en áreas donde muchos de los 270 millones de bombas de racimo lanzadas en Laos por aviones de guerra estadounidenses durante la Guerra de Vietnam hacen que la arqueología tradicional sea demasiado peligrosa. Hasta la fecha, solo siete de más de 85 sitios conocidos de jarras en Laos han sido despejados, y se estima que 80 millones de bombas no detonadas están dispersas por todo el país, según la agencia gubernamental de Laos que supervisa los esfuerzos de limpieza.
"Ciertamente no podemos ir y poner palas en el suelo", dijo Shewan a Live Science. "podemos volar los drones a través de esos sitios, y poner toda esa información e imágenes en la Cave2 y hacer comparaciones como, ¿hay una ubicación consistente entre los frascos, o entre diferentes tipos de marcadores de entierro?"
Tarros gigantes
Las excavaciones en el Sitio 1 en 2016, dirigidas por Shewan y Dougald O'Reilly, un arqueólogo de la Universidad Nacional Australiana (ANU) en Canberra, establecieron por primera vez que los frascos de piedra gigantes estaban vinculados a una antigua práctica funeraria. Descubrieron los restos de docenas de personas enterradas en tumbas comunales e individuales alrededor de algunos de los frascos más grandes.
Los investigadores creen que los frascos de piedra tallada en el Sitio 1 tienen alrededor de 2.500 años, y que fueron utilizados por una civilización de la Edad del Hierro para exponer a sus familiares muertos a los elementos durante un período de tiempo antes de que los huesos fueran limpiados y enterrados.
Shewan dijo que el paisaje virtual en la instalación de Cave2 se actualizará con nuevos datos y los resultados de nuevas excavaciones en el sitio de la Llanura de las Jarras, para que los investigadores puedan volver a visitar y revisar su trabajo de campo arqueológico desde más de 4,800 millas (7,700 kilómetros) de distancia en Melbourne .
"Mucho después de que salimos del campo, podemos continuar investigando, y podemos estar allí con todos los miembros de nuestro equipo y realizar la excavación nuevamente, y retomar las cosas que nos hemos perdido", dijo. "También es genial para la enseñanza, para poder recrear la excavación ... Realmente es una arqueología de realidad virtual, porque tenemos la secuencia de tiempo de la excavación, y puedes acelerar eso y ver que la trinchera cae en 10- pasos de centímetro ".
Creadores de misterio
Las imágenes y los datos arqueológicos registrados en la simulación Cave2 también servirán como un registro digital de estudios sobre la Llanura de las Jarras en apoyo de su designación como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que es un proceso continuo, dijo Shewan. (La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, o la UNESCO, designa los sitios como Patrimonio de la Humanidad si cumplen ciertos criterios para representar la importancia natural, histórica o cultural).
El gobierno de Laos espera que el estado de Patrimonio Mundial de la región estimule el turismo y estimule más investigaciones científicas en la Llanura de las Jarras y otros sitios arqueológicos.
Por ahora, la Plain of Jars virtual solo se puede ver en las instalaciones de Cave2 en Melbourne, pero Shewan espera que las imágenes aéreas de 360 grados del sitio se pongan a disposición del público o se integren en una exposición del museo.
Ella dijo que la investigación de laboratorio en curso sobre las muestras de las últimas excavaciones incluye los esfuerzos del geoquímico de ANU Richard Armstrong para determinar el origen geográfico y la edad precisa de algunos de los frascos en el Sitio 1, analizando la descomposición radiactiva del uranio en plomo en los rastros de circón mineral en las rocas de donde fueron extraídos.
La investigación de la química esquelética de Shewan se centrará a continuación en los isótopos de estroncio en dientes humanos de las tumbas en el Sitio 1, lo que podría proporcionar pistas sobre la identidad de los misteriosos fabricantes de jarras, de los que casi nada se sabe, excepto sus inusuales prácticas de entierro.
"Podremos determinar dónde vivían estas personas y de qué áreas estaban accediendo a sus alimentos, en función de la firma geológica, y esa será una información realmente útil, porque en este momento, no tienen sitios de habitación, por lo que no sabemos nada sobre estas personas ", dijo Shewan.
