Una delgada línea negra contra un mar blanco es todo lo que conecta la estación de investigación Concordia de la Antártida con la vida.
Esta línea, capturada en una imagen satelital aleccionadora, es un convoy de tractores pesados que transportan toneladas de combustible, alimentos y equipos a uno de los lugares más aislados de la Tierra. Según la Agencia Espacial Europea (ESA), el satélite francés Pleiades capturó esta vista del convoy desde la órbita a 435 millas (700 kilómetros) sobre la superficie helada.
La estación de investigación Concordia es conocida como la "base más remota de la Tierra". Está tan lejos de otros humanos, a 372 millas (600 km) de la base más cercana, Vostok en Rusia, que es más remoto que la Estación Espacial Internacional, según la ESA. (La ISS orbita a una altitud de entre 205 y 270 millas, o 330 a 435 km.)
La estación está ubicada en la meseta antártica a una altura de 10,499 pies (3,200 metros). A pesar de la nieve y el hielo, la Antártida es el desierto más grande del planeta, y el aire en Concordia es extremadamente seco. También hace mucho frío: según la ESA, la temperatura media anual es de menos 58 grados Fahrenheit (menos 50 grados Celsisu), y los mínimos pueden bajar a menos 112 grados F (menos 80 grados C).
Según la agencia espacial, un convoy como este tarda 10 días en viajar desde Dumont d'Urville en la costa hasta Concordia. Después de tres días de desempaquetar hasta 330 toneladas estadounidenses (300 toneladas métricas) de suministros, los convoyes regresan a la costa, un viaje que toma alrededor de ocho días, viajando más rápido a medida que descienden la meseta.
La investigación en la estación de Concordia depende del aislamiento que se encuentre allí. La ESA envía equipos para estudiar los efectos del aislamiento, la privación sensorial y los detalles en la psicología humana, imitando los efectos de los viajes espaciales de larga distancia.
Llevar suministros a la base tampoco es un picnic. Es un viaje de 807 millas de largo (1.300 km) desde la costa hasta Concordia. El escritor de la ESA Didier Schmitt describió la participación en este convoy en el sitio web de la ESA. Con solo unas pocas horas de práctica manejando un tractor de 24 toneladas (22 toneladas métricas), Schmitt se unió al convoy más reciente a la base.
"Durante la primera tormenta de nieve, sentí lo que es trabajar en condiciones tan extremas", escribió Schmitt. Llamó a la experiencia una "aventura de Mad Max en cámara lenta".
