El Telescopio Espacial Spitzer ha mirado hacia atrás en el tiempo para ver lo que los científicos llamaron el "brillo débil y aterciopelado" emitido por los primeros objetos en el Universo, y estos objetos antiguos obviamente proporcionaron algunos de los primeros fuegos artificiales cósmicos. Si bien son demasiado débiles y distantes para descubrir cuáles son los objetos individuales (pueden ser estrellas masivas o agujeros negros voraces), Spitzer ha capturado lo que parece ser el patrón colectivo de su luz infrarroja, revelando que estos primeros objetos fueron numerosos y quemados furiosamente combustible cósmico
"Estos objetos habrían sido tremendamente brillantes", dijo Alexander "Sasha" Kashlinsky del Centro de Vuelo Espacial Goddard, autor principal de un nuevo artículo que aparece en The Astrophysical Journal. "Todavía no podemos descartar directamente fuentes misteriosas para esta luz que podría provenir de nuestro universo cercano, pero ahora es cada vez más probable que podamos vislumbrar una época antigua. Spitzer está estableciendo una hoja de ruta para el próximo telescopio James Webb de la NASA, que nos dirá exactamente qué y dónde estaban estos primeros objetos ".
Esta no es la primera vez que los astrónomos usan Spitzer para buscar las primeras estrellas y agujeros negros, y en 2005 vieron indicios de este patrón remoto de luz, conocido como fondo infrarrojo cósmico, y nuevamente con más precisión en 2007 Ahora, Spitzer se encuentra en la fase extendida de su misión, durante la cual realiza estudios más profundos sobre parches específicos del cielo. Kashlinsky y sus colegas usaron Spitzer para mirar dos parches de cielo durante más de 400 horas cada uno.
El equipo luego restó cuidadosamente todas las estrellas y galaxias conocidas en las imágenes. En lugar de quedarse con un parche de cielo negro y vacío, encontraron tenues patrones de luz con varias características reveladoras del fondo infrarrojo cósmico. Los bultos en el patrón observado son consistentes con la forma en que se cree que los objetos muy distantes se agrupan.
Kashlinsky compara las observaciones con la búsqueda de fuegos artificiales del 4 de julio en la ciudad de Nueva York desde Los Ángeles. Primero, tendría que eliminar todas las luces de primer plano entre las dos ciudades, así como las luces brillantes de la ciudad de Nueva York. En última instancia, se quedaría con un mapa borroso de cómo se distribuyen los fuegos artificiales, pero aún estarían demasiado distantes para distinguirlos individualmente.
"Podemos reunir pistas a la luz de los primeros fuegos artificiales del Universo", dijo Kashlinsky. "Esto nos está enseñando que las fuentes, o las" chispas ", están quemando intensamente su combustible nuclear".
El Universo se formó hace aproximadamente 13.7 mil millones de años en un ardiente y explosivo Big Bang. Con el tiempo, se enfrió y, unos 500 millones de años después, las primeras estrellas, galaxias y agujeros negros comenzaron a tomar forma. Los astrónomos dicen que parte de esa "primera luz" podría haber viajado miles de millones de años para llegar al telescopio espacial Spitzer. La luz se habría originado en longitudes de onda visibles o incluso ultravioletas y luego, debido a la expansión del universo, se extendió a las longitudes de onda infrarrojas más largas observadas por Spitzer.
El nuevo estudio mejora las observaciones anteriores al medir este fondo infrarrojo cósmico a escalas equivalentes a dos lunas llenas, significativamente más grande de lo que se detectó antes. Imagínese tratando de encontrar un patrón en el ruido en un televisor anticuado mirando solo un pequeño pedazo de la pantalla. Sería difícil saber con certeza si un patrón sospechoso era real. Al observar una sección más grande de la pantalla, podrá resolver patrones a pequeña y gran escala, confirmando aún más su sospecha inicial.
Del mismo modo, los astrónomos que usan Spitzer han aumentado la cantidad de cielo examinado para obtener una evidencia más definitiva del fondo infrarrojo cósmico. Los investigadores planean explorar más parches de cielo en el futuro para reunir más pistas ocultas a la luz de esta era antigua.
"Esta es una de las razones por las que estamos construyendo el telescopio espacial James Webb", dijo Glenn Wahlgren, científico del programa Spitzer en la sede de la NASA en Washington. "Spitzer nos está dando pistas tentadoras, pero James Webb nos dirá qué hay realmente en la era en la que las estrellas se encendieron por primera vez".
Lee el periódico del equipo.
Fuente: NASA
