Este sábado se cumplirán 15 años desde que el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo del Sur abrió sus ojos por primera vez en el Universo, y ESO está celebrando su primer aniversario con una nueva e bella e intrigante imagen de la guardería estelar IC 2944, llena de brillantes estrellas jóvenes y nubes negras como la tinta del frío polvo interestelar.
Esta es la imagen terrestre más clara hasta la fecha de IC 2944, ubicada a 6.500 años luz de distancia en la constelación del sur Centaurus.
Las nebulosas de emisión como IC 2944 están compuestas principalmente de gas hidrógeno que brilla en un tono distintivo de rojo, debido a la intensa radiación de las muchas estrellas brillantes recién nacidas. Claramente revelado contra este brillante telón de fondo hay misteriosos coágulos oscuros de polvo opaco, nubes frías conocidas como glóbulos de Bok. Reciben su nombre del astrónomo holandés-estadounidense Bart Bok, quien llamó su atención por primera vez en la década de 1940 como posibles sitios de formación estelar. Este conjunto particular recibe el sobrenombre de los glóbulos Thackeray.
Los glóbulos de Bok más grandes en lugares más tranquilos a menudo colapsan para formar nuevas estrellas, pero los de esta imagen están bajo un fuerte bombardeo por la radiación ultravioleta de estrellas jóvenes calientes cercanas. Ambas están siendo erosionadas y también fragmentándose, como trozos de mantequilla arrojados a una sartén caliente. Es probable que los glóbulos de Thackeray sean destruidos antes de que puedan colapsar y formar estrellas.
Esta nueva imagen celebra un importante aniversario para el VLT: han pasado quince años desde la primera luz en el primero de sus cuatro telescopios unitarios el 25 de mayo de 1998. Desde entonces, los cuatro pequeños telescopios auxiliares se han unido a los cuatro telescopios gigantes originales. que forman parte del interferómetro VLT (VLTI), una de las instalaciones astronómicas terrestres más potentes y productivas que existen.
La selección de imágenes a continuación, una por año, da una idea de la productividad científica del VLT desde la primera luz en 1998:
Lea más en el sitio de ESO aquí, y mire un video de ESOCast a continuación en honor al hito de quince años del VLT:
¡Feliz aniversario VLT!
Fuente: ESO
