(Nota del editor: Ken Kremer está en Florida para la revista Space que cubre el lanzamiento de Atlantis).
El transbordador espacial Atlantis y su tripulación de seis personas viajaron al espacio el lunes precisamente como estaba planeado a las 2:28 PM EST desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Las llamas amarillas de escape crecieron hasta convertirse en una intensidad casi cegadora cuando Atlantis ascendió de la plataforma en un rastro de fuego crepitante y humo. Durante lo que pareció una eternidad, parecía que Atlantis se vería envuelta en un infierno en rápida expansión que emanaba de su cola en el aire. El lapso de tiempo fue en realidad quizás 5 segundos. Atlantis luego se lanzó hacia arriba, se arqueó y finalmente pareció que volvería a Kennedy en un gran bucle circular directamente a través de la estela del tubo de escape. De hecho, la vista era solo una ilusión óptica, pero el sentimiento fue compartido por otros medios con los que conversé aquí en el sitio de KSC Press.
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Cuando Atlantis se elevó con 7 millones de libras de empuje de despegue después del encendido de los 3 motores principales del transbordador espacial y los impulsores de cohetes sólidos gemelos, la vimos girar sobre su eje vertical. El rastro de escape de la Atlántida rápidamente ascendente fue claramente visible durante unos tres minutos mientras ascendía hacia el norte por la costa este de los Estados Unidos para su viaje en el avión orbital de la Estación Espacial Internacional (ISS) y el enlace cuidadosamente coreografiado en 2 días.
Los cielos sombríos de la madrugada, completamente nublados, habían amenazado con retrasar el lanzamiento. En una sesión informativa posterior al lanzamiento, incluso el gerente senior de Shuttle, Mike Moses, relató cómo se despertó con el giro inesperado del clima y dijo: "¡Qué diablos sucedió!".
Ken Kremer se reunió con un grupo de afortunados Tweeters en el centro de prensa de KSC unos minutos después de que Atlantis despegara. Al caer atrás por el mundialmente famoso reloj de cuenta regresiva, el pad 39 A y la bandera de los Estados Unidos, parecen estar celebrando su buena fortuna de ser invitados por la NASA para presenciar el drama de primera mano y transmitir instantáneamente sus experiencias en todos los continentes de la Tierra. ¿Crees que se están divirtiendo? Crédito: Ken Kremer
Tal vez una hora antes del lanzamiento, la gruesa capa de nubes se disipó por fin y Atlantis atravesó los profundos cielos azules, emocionando a todos en KSC, incluidos los más de 100 tweeters permitidos en el sitio de prensa por primera vez, algunos de los cuales conocí y expresé alegría en tener el mejor asiento de la casa.
STS 129 transporta 15 toneladas de repuestos críticos para protegerse contra el día que se acerca rápidamente cuando el transbordador se retira del servicio en aproximadamente 1 año. El transbordador es una verdadera nave espacial cuyo papel vital y capacidad para transportar componentes grandes y equipos de reemplazo a la EEI permanecerá inigualable en las próximas décadas.
“Apreciamos todo el esfuerzo que hace posible este intento de lanzamiento. Estamos emocionados de llevar este increíble vehículo a otro vehículo increíble, la ISS ”, dijo el comandante Charlie Hobaugh poco antes del lanzamiento.
Durante tres caminatas espaciales, los astronautas instalarán dos plataformas en la armadura de la estación, o columna vertebral, que se utilizará para almacenar las piezas de repuesto llevadas al aire y también conocidas como Unidades de Reemplazo Orbital u ORU.
A Hobaugh se unió en la misión STS-129 de Atlantis el piloto Barry E. Wilmore y los especialistas en misiones Leland Melvin, Randy Bresnik, Mike Foreman y Bobby Satcher. Atlantis regresará con la residente de la estación Nicole Stott, marcando la última vez que se espera que el transbordador rote a los miembros de la tripulación de la estación. Wilmore, Bresnik y Satcher son voladores espaciales por primera vez. Todos los futuros residentes de la ISS viajarán a bordo de cohetes rusos Soyuz.
Lea mis informes anteriores de KSC sobre el vuelo del intento de lanzamiento de Atlantis y Atlas aquí:
Tweeters y Atlantis listos para su lanzamiento
Reloj para el Shuttle Atlantis en misión crítica de reabastecimiento
Lanzamiento de Atlas detenido por ORCA; Shuttle Atlantis Next in Line
El sitio web de Ken Kremer
