Las vistas en primer plano de la misión Rosetta del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, de forma curiosa, ya han cambiado algunas ideas antiguas sobre los cometas. Pero aquí hay más: hay un "viento" que sopla sobre la superficie del cometa, creando dunas móviles en movimiento.
"El acercamiento al cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko por la nave espacial Rosetta ha revelado la presencia de asombrosos patrones de dunas", escribió Philippe Claudin, del Instituto de Física y Química Industrial, París, Francia, en su nuevo artículo, señalando que condiciones inusuales e inesperadas encontradas en el cometa 67P.
Las imágenes de las cámaras de Rosetta revelaron que la cubierta polvorienta del cometa puede tener varios metros de espesor en algunos lugares, lo cual fue sorprendente. Pero aún más sorprendente fue ver dunas activas que están cambiando. Las dunas se vieron tanto en los "lóbulos" del cometa como en el cuello que los conecta. Las imágenes de comparación tomadas 16 meses de la misma región muestran evidencia de que las dunas se movieron y, por lo tanto, están activas.
Claudin y su equipo dijeron que la formación de dunas sedimentarias requiere la presencia de granos y vientos que sean lo suficientemente fuertes como para transportarlos por el suelo. Sin embargo, los cometas no tienen una atmósfera densa, permanente y activa como la Tierra. Además, la gravedad del cometa 67P es tan débil, solo alrededor de 1 / 50,000 de la de la Tierra, que los granos que se mueven rápidamente podrían ser 'lanzados' al espacio.
¿Qué podría estar creando un viento lo suficientemente fuerte que no solo moviera los granos, sino también algunas rocas de hasta un metro de ancho?
De hecho, hay un viento que sopla a lo largo de la superficie del cometa, dijo Claudin, proveniente de gases que escapan de la superficie.
Los gases escapan al "atardecer" en el cometa, causado por la diferencia de presión entre el lado iluminado por el sol, donde la superficie del hielo puede sublimarse debido a la energía proporcionada por la luz solar y el lado nocturno.
"Esta atmósfera transitoria sigue siendo extremadamente tenue, con una presión máxima en el perihelio, cuando el cometa está más cerca del Sol, 100,000 veces más bajo que en la Tierra", dijo el equipo en un comunicado de prensa. "Sin embargo, la gravedad en el cometa también es muy débil, y un análisis de las fuerzas ejercidas sobre los granos en la superficie del cometa muestra que estos vientos térmicos pueden transportar granos a escala de centímetros, cuya presencia ha sido confirmada por imágenes del suelo". Las condiciones requeridas para permitir la formación de dunas, es decir, vientos capaces de transportar los granos a lo largo del suelo, se cumplen en la superficie de Chury ".
El transporte de polvo ha creado ondas en forma de dunas y rocas con "colas de viento": las rocas actúan como obstáculos naturales a la dirección del flujo de gas, creando rayas de material "a favor del viento".
Claudin dijo que este hallazgo representa un paso adelante en la comprensión de los diversos procesos en el trabajo en las superficies cometarias, y también muestra que la misión Rosetta todavía tiene muchas sorpresas y descubrimientos almacenados.
Documento: Ondas gigantes en el cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko esculpido por el viento termal al atardecer
