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El Mars Global Surveyor fue una nave espacial enviada a Marte en 1996. Pero mientras estaba en funcionamiento, la nave espacial tomó miles de imágenes e hizo algunos descubrimientos importantes sobre Marte.
Mars Global Surveyor se lanzó el 7 de noviembre de 1996, e hizo su inserción orbital el 11 de septiembre de 1997. Utilizó una técnica llamada aerobraking para reducir su órbita y llevarla a una órbita que la llevó a una distancia promedio de 378 km del superficie de Marte. Rodeaba el planeta en una órbita polar una vez cada 117 minutos, lo que le permitía fotografiar toda la superficie marciana.
La nave espacial estaba equipada con 5 instrumentos científicos principales: Mars Orbiter Camera, Mars Orbiter Laser Altimeter, Spectrometer de emisión térmica, magnetómetro y reflectómetro de electrones y el oscilador ultraestable para mediciones Doppler. Estos instrumentos permitieron a la nave espacial estudiar la atmósfera y la composición de la superficie de Marte. Pero también envió las fotografías de mayor resolución jamás vistas de Marte. El nuevo Mars Reconnaissance Orbiter ha devuelto mejores imágenes con su telescopio más grande, pero cuando las primeras imágenes del MGS volvieron de Marte, fueron impresionantes.
Hizo algunos descubrimientos increíbles sobre Marte. Gracias a las observaciones de MGS, los astrónomos determinaron que Marte tenía una corteza en capas de más de 10 km de espesor. Encontró antiguos cráteres que habían sido enterrados y luego expuestos por la erosión, y encontró evidencia de antiguos flujos de lava.
Pero quizás el mayor descubrimiento se hizo en 2006, cuando los investigadores anunciaron que habían descubierto evidencia de actividad reciente de agua en Marte. Las imágenes del Mars Global Surveyor mostraron barrancos en Marte que parecían formados por el agua. Es posible que el agua haya salido de un acuífero subterráneo y se haya derramado por la ladera de una colina antes de evaporarse bajo la presión de la atmósfera marciana.
Después de una década de servicio, Mars Global Surveyor guardó silencio el 2 de noviembre de 2006. Pasó al modo seguro después de recibir comandos para cambiar la orientación de sus paneles solares, y dejó de comunicarse. La NASA dijo que era "una falla de la batería causada por una secuencia compleja de eventos que involucran la memoria de la computadora a bordo y los comandos de tierra". Pero nunca sabremos realmente qué le sucedió.
Hemos escrito muchos artículos sobre el Mars Global Surveyor para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre cómo perdimos contacto con el Mars Global Surveyor, y aquí hay una foto de la Tierra tomada por MGS.
Si desea obtener más información, consulte la página de inicio de Mars Global Surveyor.
Fuente: NASA
