¡Se confirma! Astrónomo aficionado australiano Terry Lovejoy acaba de descubrir su quinto cometa, C / 2014 Q2 (Lovejoy). Lo encontró el 17 de agosto usando un Celestron C8 equipado con una cámara CCD en su observatorio de techo en Brisbane, Australia.
"Tomo grandes conjuntos de trillizos de imágenes, es decir, 3 imágenes por campo estelar y uso software para encontrar objetos en movimiento", dijo Lovejoy. "El software que utilizo genera sospechas que compruebo manualmente a simple vista".
La mayor parte de lo que aparece en la cámara son asteroides, cometas conocidos o falsas alarmas, pero esta vez no. El último hallazgo de Lovejoy es un objeto débil y difuso en la constelación Puppis en el cielo de la mañana.
Con un brillo tenue de magnitud +15, el nuevo cometa será un objeto del cielo del sur hasta finales de este otoño, cuando se balanceará rápidamente hacia el norte en el momento del perihelio o la aproximación más cercana al sol. El hallazgo de Lovejoy necesita más observaciones para refinar mejor su órbita, pero según los datos preliminares, Maik Meyer, fundador de la Lista de correo de cometas, calcula un perihelio del 2 de enero de 2015.
En esa fecha, estará a 84 millones de millas saludables del sol, pero un mes antes, el 7 de diciembre, el cometa podría pasar a solo 6,5 millones de millas de la Tierra y estar bien ubicado para ser visto en telescopios aficionados.
Todo está todavía un poco en el aire en este momento, por lo que es probable que estos tiempos y distancias cambien a medida que lleguen nuevas observaciones. Tome todas las predicciones con un gran grano de sal por el momento.
Quizás recuerdes algunos de los cometas anteriores de Terry. Cometa Lovejoy (C / 2011 W3), un Kreutz Sungrazer descubierto en noviembre de 2011, pasó a solo 87,000 millas sobre la superficie del sol. Muchos astrónomos pensaron que no sobreviviría al calor del sol, pero sorprendentemente, aunque gran parte de su núcleo se quemó, sobrevivió suficiente material para producir una cola espectacular.
Más recientemente, el cometa Lovejoy (C / 2013 R1) emocionó a los observadores cuando alcanzó el brillo a simple vista en noviembre pasado, logrando hacer lo imposible en ese momento y apartar nuestros ojos del cometa ISON.
¡Felicitaciones a Terry por tu nuevo hallazgo! Que pueda brillar este otoño.
* Actualización: El último cálculo de la órbita del Minor Planet Center basado en 24 observaciones ahora sitúa el perihelio a 164,6 millones de millas (265 millones de kilómetros) el 14 de febrero de 2015. La aproximación más cercana a la Tierra de 93,2 millones de millas (150 millones de kilómetros) ocurrirá en enero.
