¿Qué pasaría con las tripulaciones de astronautas a bordo de la cápsula del espacio profundo Orion de la NASA en caso de fallas de paracaídas en los momentos finales antes de la salpicadura al regresar de incursiones de semanas a años en la Luna, los asteroides o Marte?
Los equipos de la NASA están evaluando el destino de Orión bajo múltiples escenarios en caso de que algunos de los barcos de varios sistemas de paracaídas sufran fallas de despliegue parcial después de la reentrada de alta velocidad en la atmósfera de la Tierra.
Orion está equipado nominalmente con múltiples sistemas de paracaídas diferentes, incluidos dos toboganes y tres toboganes principales que son esenciales para estabilizar y frenar la nave espacial tripulada para aterrizar de manera segura en el Océano Pacífico al concluir una misión de la NASA "Viaje a Marte".
Esta semana, los ingenieros de la NASA y el contratista principal Lockheed Martin realizaron una prueba dramática y exitosa de caída de seis millas a gran altitud en los cielos sobre el desierto de Arizona, en el caso en que uno de los paracaídas en cada uno de los sistemas principales y de la oruga de Orion fue fallado intencionalmente .
"Probamos los paracaídas de Orion hasta los extremos para asegurarnos de que tenemos un sistema seguro para traer tripulaciones a la Tierra en futuros vuelos, incluso si algo sale mal", dice CJ Johnson, gerente de proyecto del sistema de paracaídas de Orion, en un comunicado.
"El rendimiento del paracaídas de Orion es difícil de modelar con computadoras, por lo que ponerlos a prueba en el aire nos ayuda a evaluar y predecir mejor cómo funciona el sistema".
Aunque Orión golpea la atmósfera a más de 24,000 mph después de regresar del espacio profundo, se desacelera significativamente después de la reentrada atmosférica.
Para cuando los primeros paracaídas se despliegan normalmente, el módulo de la tripulación se ha desacelerado a unas 300 mph. Su trabajo es reducir la velocidad de la nave a aproximadamente 20 mph en el momento del chapoteo del océano unos minutos más tarde.
El 26 de agosto, la NASA realizó una prueba de caída de 35,000 pies de altura desde la bahía de carga de un avión C-17 utilizando una versión de prueba de ingeniería de la cápsula Orion sobre el campo de pruebas Yuma del ejército de los EE. UU. En Yuma, Arizona.
"El modelo de ingeniería tiene una masa similar a la de la cápsula de Orión que se está desarrollando para misiones en el espacio profundo, e interfaces similares con su sistema de paracaídas", dicen los funcionarios.
"Los ingenieros simularon deliberadamente un escenario de falla en el que uno de los dos paracaídas drogue, usado para frenar y estabilizar a Orión a gran altitud, y uno de sus tres paracaídas principales, usado para disminuir la velocidad del módulo de la tripulación, no se desplegó".
Aquí hay un video que detalla la secuencia completa de la prueba de caída de eventos, desde los preparativos previos al vuelo hasta el aterrizaje del paracaídas.
El experimento de alto riesgo del 26 de agosto fue la penúltima prueba de caída de la NASA en esta serie de evaluaciones de ingeniería. Una nueva serie de pruebas en 2016 servirá para calificar el sistema de paracaídas para vuelos tripulados.
La misión inaugural de Orión, denominada Exploration Flight Test-1 (EFT), se lanzó con éxito en un vuelo impecable el 5 de diciembre de 2014 en la cima de un United Launch Alliance Delta IV Heavy Cocket Space Launch Complex 37 (SLC-37) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
Los paracaídas operaron sin problemas durante la misión Orion EFT-1.
El próximo lanzamiento de Orion está programado para el vuelo de prueba sin tripulación llamado Exploration Mission-1 (EM-1). Despegará en el vuelo inaugural del cohete monstruo de carga pesada SLS de la NASA en desarrollo simultáneo, desde el complejo de lanzamiento 39-B en el Centro Espacial Kennedy.
El primer vuelo de prueba SLS tiene como objetivo a más tardar en noviembre de 2018 y se configurará en su versión inicial de 70 toneladas métricas (77 toneladas) con un empuje de despegue de 8.4 millones de libras. Impulsará a un Orión no tripulado en un vuelo de prueba de aproximadamente tres semanas más allá de la Luna y de regreso.
Con ese objetivo, la NASA también está probando actualmente los motores de primera etapa RS-25 que impulsarán SLS, como se describe en mi historia reciente aquí.
La NASA planea actualizar gradualmente el SLS para lograr una capacidad de elevación sin precedentes de 130 toneladas métricas (143 toneladas), permitiendo las misiones más distantes aún más en nuestro sistema solar.
Estén atentos aquí para las noticias continuas de la ciencia de la Tierra y el Planeta y los vuelos espaciales humanos de Ken.
………….
Obtenga más información sobre el lanzamiento de MUOS-4 USAF, Orion, SLS, SpaceX, Boeing, ULA, Space Taxis, Mars rovers, Orbital ATK, Antares, misiones de la NASA y más en los próximos eventos de divulgación de Ken:
31 de agosto al 2 de septiembre: "lanzamiento de MUOS-4, Orion, equipo comercial, Curiosity explora Marte, Antares y más", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, noches
