Gran disparo de la nebulosa de la tarántula!
Un nuevo telescopio robótico dedicado principalmente a la caza de planetas solares adicionales ha abierto sus ojos. Aunque su primera imagen de luz es de una nebulosa, el TRAPPIST (TRAnsiting Planetas y PlanetesImals Small Telescope) en el Observatorio La Silla de ESO en Chile se centrará en detectar y caracterizar planetas ubicados fuera de nuestro sistema solar. El nuevo telescopio también estudiará cometas.
"Los dos temas del proyecto TRAPPIST son partes importantes de un campo interdisciplinario emergente de investigación, la astrobiología, que tiene como objetivo estudiar el origen y la distribución de la vida en el Universo", dijo Michaël Gillon, quien está a cargo de los estudios de exoplanetas.
"Los planetas terrestres similares a nuestra Tierra son objetivos obvios para la búsqueda de vida fuera del Sistema Solar, mientras que se sospecha que los cometas han jugado un papel importante en la apariencia y el desarrollo de la vida en nuestro planeta", agrega su colega Emmanuël Jehin, quien lidera La parte cometaria del proyecto.
TRAPPIST realizará mediciones de alta precisión de "caídas de brillo" que posiblemente podrían ser causadas por tránsitos de exoplanetas. Durante dicho tránsito, el brillo observado de la estrella disminuye ligeramente porque el planeta bloquea una parte de la luz estelar. Cuanto más grande es el planeta, más luz está bloqueada y más disminuye el brillo de la estrella.
Para estudiar cometas, TRAPPIST está equipado con filtros cometarios especiales grandes y de alta calidad, que permiten a los astrónomos estudiar regularmente y en detalle la expulsión de varios tipos de moléculas por los cometas durante su viaje alrededor del Sol.
"Con docenas de cometas observados cada año, esto nos proporcionará un conjunto de datos único, aportando información importante sobre su naturaleza", dice Jehin.
TRAPPIST es un telescopio robótico liviano de 0.6 metros, totalmente automatizado y que se mueve con precisión a través del cielo a gran velocidad. El programa de observación se prepara con anticipación y el telescopio puede realizar una noche completa de observaciones sin supervisión. Una estación meteorológica monitorea el clima continuamente y decide cerrar el domo si es necesario. El centro de control de este telescopio está en Lieja, Bélgica, a unos 12,000 km de distancia.
Vea más primeras imágenes de luz de TRAPPIST, incluyendo Omega Centauri y M83 en el sitio web de ESO.
