Los chorros de partículas de alta energía que emanan de un agujero negro se han detectado muchas veces antes, pero en otras galaxias, es decir, no desde el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A * (Sgr A *) . Estudios anteriores y otra evidencia sugirieron que tal vez hubo chorros, o fantasmas de chorros anteriores, pero muchos hallazgos y estudios a menudo se contradecían, y ninguno se consideró definitivo.
Ahora, los astrónomos que utilizan el Observatorio de rayos X Chandra y el radiotelescopio Very Large Array (VLA) han encontrado una fuerte evidencia de que Sgr A * está produciendo un chorro de partículas de alta energía.
“Durante décadas, los astrónomos han buscado un chorro asociado con el agujero negro de la Vía Láctea. Nuestras nuevas observaciones son el caso más sólido hasta la fecha para un avión de este tipo ", dijo Zhiyuan Li de la Universidad de Nanjing en China, autor principal de un estudio en The Astrophysical Journal.
El agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea es aproximadamente cuatro millones de veces más masivo que nuestro Sol y se encuentra a unos 26,000 años luz de la Tierra.
Si bien la noción común es que los agujeros negros inhalan e ingieren todo lo que se les presenta, eso no siempre es cierto. A veces rechazan pequeñas porciones de masa entrante, empujándola en forma de un poderoso chorro, y muchas veces un par de chorros. Estos chorros también alimentan el entorno, liberando masa y energía y probablemente juegan un papel importante en la regulación de la tasa de formación de nuevas estrellas.
Actualmente se sabe que Sgr A * consume muy poco material, por lo que el chorro es débil, lo que dificulta su detección. Los astrónomos no ven otro jet "disparando" en la dirección opuesta, pero eso puede deberse a que el gas o el polvo bloquean la línea de visión desde la Tierra o la falta de material para alimentar el jet. O puede haber un solo chorro.
"Estábamos muy ansiosos por encontrar un jet de Sgr A * porque nos indica la dirección del eje de giro del agujero negro. Esto nos da pistas importantes sobre la historia de crecimiento del agujero negro ”, dijo Mark Morris, de la Universidad de California en Los Ángeles, coautor del estudio.
El estudio muestra que el eje de rotación de Sgr A * apunta en una dirección, paralela al eje de rotación de la Vía Láctea, lo que indica a los astrónomos que el gas y el polvo han migrado constantemente a Sgr A * en los últimos 10 mil millones de años. Si la Vía Láctea hubiera chocado con grandes galaxias en el pasado reciente y sus agujeros negros centrales se hubieran fusionado con Sgr A *, el avión podría apuntar en cualquier dirección.
El chorro parece estar corriendo hacia el gas cerca de Sgr A *, produciendo rayos X detectados por Chandra y emisiones de radio observadas por el VLA. Las dos pruebas clave para el chorro son una línea recta de gas emisor de rayos X que apunta hacia Sgr A * y un frente de choque, similar a un boom sónico, visto en datos de radio, donde el chorro parece estar golpeando el gas . Además, la firma de energía, o espectro, en los rayos X de Sgr A * se asemeja a la de los chorros procedentes de agujeros negros supermasivos en otras galaxias.
Las observaciones de Chandra en este estudio se tomaron entre septiembre de 1999 y marzo de 2011, con una exposición total de aproximadamente 17 días.
Fuente: Chandra
