La nave espacial Dawn ahora orbita a solo 1,470 kilómetros (915 millas) sobre la superficie de Ceres, y el equipo científico lanzó estas últimas imágenes. En realidad es más como una montaña cónica con una cima plana, casi como una colina.
Y si eres como yo y ves un cráter en lugar de una montaña, simplemente voltea la imagen (o ponte de cabeza). A continuación, hemos invertido la imagen para ti:
La montaña se encuentra en el hemisferio sur y se encuentra a 6 kilómetros (4 millas) de altura. Visibles en los lados de la montaña son fracturas trenzadas estrechas y un área brillante intrigante. Solo el tiempo dirá si esta región brillante es similar a los misteriosos puntos brillantes vistos en imágenes Dawn anteriores de Ceres. El equipo también lanzó imágenes adicionales.
A medida que Dawn se acerca cada vez más a la superficie de Ceres, el equipo dice que la nave espacial está funcionando bien.
“Dawn está funcionando perfectamente en esta nueva órbita mientras realiza su ambiciosa exploración. La vista de la nave espacial es ahora tres veces más nítida que en su órbita de mapeo anterior, revelando nuevos y emocionantes detalles de este intrigante planeta enano ", dijo Marc Rayman, ingeniero jefe y director de misión de Dawn, con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena,
Dawn actualmente está tomando imágenes para intentar mapear toda la superficie. Esto durará 11 días a esta altitud y cada ciclo de 11 días consta de 14 órbitas. Durante los próximos dos meses, la nave espacial mapeará la totalidad de Ceres seis veces.
Usando la cámara de encuadre de Dawn para mapear la superficie en detalle, los científicos esperan crear un modelado tridimensional de la superficie de Ceres. Cada imagen de esta órbita tiene una resolución de 450 pies (140 metros) por píxel y cubre menos del 1 por ciento de la superficie de Ceres.
Al mismo tiempo, el espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo de Dawn está recopilando datos que brindarán a los científicos una mejor comprensión de los minerales encontrados en la superficie de Ceres.
Los equipos de ciencia e ingeniería también están analizando los datos provenientes de las señales de radio para ayudar con las mediciones del campo de gravedad de Ceres. Esto ayudará a determinar la distribución de masa en el interior de Ceres y podría proporcionar pistas si el asteroide tiene agua líquida debajo de su superficie.
Además, los datos de datos de radio ayudarán a los planificadores de misiones a diseñar las maniobras para reducir aún más la órbita de Dawn. A finales de octubre, Dawn comenzará a girar en espiral hacia esta órbita final, que estará a una altitud de 375 kilómetros (230 millas).
En la última entrada en el Dawn Journal, Rayman dijo que a pesar de la pérdida de las ruedas de reacción (en 2010 y 2012) que ayudan a maniobrar la nave espacial y mantenerla estable, los ingenieros han aprendido cómo ser muy eficientes con la preciosa hidrazina que alimenta los pequeños chorros del sistema de control de reacción y ahora tienen algunos de sobra. ¡Ahora esperan superar los parámetros originales de la misión!
"Por lo tanto, los planificadores de misiones han decidido recientemente gastar unos pocos más en esta órbita de mapeo", dijo Rayman. “Han agregado turnos adicionales para permitir que el robot se comunique con la Tierra durante más de los tránsitos durante la noche de lo que habían presupuestado anteriormente. Esto significa que Dawn puede enviar el contenido de la memoria de su computadora a la Tierra con mayor frecuencia y, por lo tanto, tener espacio para recopilar y almacenar aún más datos de los planeados originalmente. Un ciclo de mapeo de 11 días será maravillosamente productivo ”.
Todavía hay un debate sobre los puntos inusualmente brillantes en algunos de los cráteres de Ceres que aparecen cuando el planeta asteroide / enano se convierte en la luz del sol. El equipo ha especulado que podrían ser piscinas congeladas de hielo de agua o parches de material de color claro y rico en sal.
Los puntos más brillantes se conocen colectivamente como Spot 5, y se sientan dentro de Occator Crater en Ceres, y esperamos que pronto se publiquen nuevas imágenes de esta área. En un artículo anterior en la revista Space, el investigador principal de Dawn, Chris Russell, de la Universidad de California en Los Ángeles, nos dijo que el debate continúa entre el equipo científico, pero que no tenía dudas sobre la forma en que podría terminar el debate. o qué "lado" estaba a la cabeza entre los científicos.
"Originalmente era un defensor del hielo, debido a lo brillantes que parecían ser las manchas", dijo Russell al escritor Alan Boyle, pero las observaciones más recientes revelaron que el albedo o factor de reflectividad del material brillante es aproximadamente 50 por ciento, que es menos que Russell originalmente pensamiento. “Esto podría ser sal y es poco probable que sea hielo. Creo que la opinión del equipo ahora está más en línea con la sal ", dijo.
Puede emitir su voto sobre cuáles cree que son los puntos brillantes en esta página de la NASA.
Vea todas las imágenes más recientes de Dawn en la página de fotoperiod de JPL.
