Un equipo de estudiantes de Alemania envió una cápsula de plástico de carbono a través de un tubo a 201 mph (324 km / h) el fin de semana pasado, asegurando el primer puesto en la segunda competencia Hyperloop de Elon Musk.
Musk, el fundador de SpaceX, Tesla y la compañía de interfaz cerebral Neuralink, tiene como objetivo revolucionar el transporte con su concepto Hyperloop, que él imagina como una serie de tubos de vacío subterráneos a través de los cuales las cápsulas de transporte levitadas por el aire se acercarían a casi la velocidad del sonido.
En enero, SpaceX realizó su primera competencia Hyperloop para que los estudiantes probaran prototipos de cápsulas. El equipo ganador, WARR Hyperloop de la Universidad Técnica de Múnich, volvió a llevarse el primer premio en la segunda competencia Hyperloop Pod, que se celebró entre el 25 y el 27 de agosto. La cápsula del equipo fue una de las tres que cumplió con los criterios técnicos para realizar pruebas el tubo de 0.8 millas (1.28 km) en la sede de SpaceX en Hawthorne, California.
El módulo WARR Hyperloop fue un rediseño completo de la primera estructura ganadora del equipo, escribieron los ingenieros estudiantes en su sitio web. Hecho de plástico reforzado con fibra de carbono, la cápsula pesa solo 176 libras. (80 kilogramos) y puede acelerar de cero a 217 mph (350 km / h) en solo 12 segundos.
El pod es un prototipo, ya que el tubo de ensayo de SpaceX tiene un diámetro de solo 6 pies (1,8 metros). Pero Musk prevé túneles que pueden acomodar 6,800 libras. (3.100 kg) cápsulas con capacidad para 28 personas cada una, como escribió en un libro blanco que presenta el concepto en 2014. La visión de Musk es que el Hyperloop proporcionaría un transporte rápido entre ciudades a menos de aproximadamente 900 millas (1.500 kilómetros) de distancia. Afirma que el sistema Hyperloop podría llevar a la gente de San Francisco a Los Ángeles, o de Munich a Berlín, en unos 30 minutos. Eso requeriría velocidades de aproximadamente 760 mph (1,220 km / h).
La cápsula ganadora del equipo WARR funciona con un motor eléctrico y baterías de polímero de litio. Los frenos neumáticos proporcionan potencia de frenado y los estabilizadores amortiguan las vibraciones a altas velocidades. En la prueba SpaceX, los frenos desaceleraron la cápsula desde su velocidad máxima de 201 mph en 3 segundos. En Twitter, Musk señaló que las aceleraciones y desaceleraciones rápidas son necesarias debido a la corta longitud del tubo de ensayo, pero un sistema real distribuiría los cambios de velocidad a lo largo de millas, "por lo que no se derraman bebidas", dijo. Los planes de Musk incluyen hacer que los sistemas sean totalmente autoalimentados mediante la instalación de paneles solares sobre los túneles.
La pista de prueba SpaceX no es la única en la que se han probado cápsulas de transporte futuristas. Desde que Musk publicó su manifiesto Hyperloop, una serie de compañías privadas no afiliadas y grupos académicos han abordado el desafío de hacer realidad este concepto de transporte futurista. Hyperloop One presentó su pista de prueba de Nevada de 500 metros (1.640 pies) de largo a principios de 2017. La primera pista de prueba europea también abrió este año, construida por la compañía Hardt Global Mobility. Otra compañía, Hyperloop Transportation Technologies, llegó a un acuerdo en 2015 para construir una pista de prueba de 5 millas a lo largo de la Interestatal 5 de California, pero desde entonces ha habido pocos avances en permisos y construcción, según un artículo de Inverse de enero de 2017 sobre la compañía. Innovación.
Como muestra el entusiasmo de estas compañías, el concepto Hyperloop de Musk tiene algo de impulso. Pero la tecnología está lejos de ser a prueba de balas, el físico James Powell, co-inventor de los sistemas superconductores de levitación magnética, le dijo a Live Science en 2015. La seguridad es un problema particular, dijo Powell: un leve problema en los túneles, quizás causado por uno de los frecuentes problemas de California terremotos: podrían arruinar el sistema. El compresor de aire que levita las cápsulas móviles y el equipo que mantiene una baja presión de aire en los túneles tendrían que ser a prueba de fallas, agregó, porque una pérdida de presión de aire o vacío significaría un choque inmediato.
