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Según el blog Sky and Telescope, el satélite Swift de la NASA capturó una débil explosión de rayos gamma (GRB) el jueves pasado que ha batido el récord del primer objeto conocido más lejano del universo. Varios telescopios terrestres que siguen la detección inicial de Swift del GRB han medido los desplazamientos al rojo del objeto, que varían de 7.6 a 8.2. Cualquiera que sea la determinación final de cuánto se ha desplazado el resplandor de este GRB por la expansión del Universo, establecerá un récord. En septiembre de 2008, Swift capturó GRB 080913, la explosión de rayos gamma más distante jamás detectada, con un desplazamiento al rojo de 6.7. Los astrónomos que usan el Very Large Telescope en Chile han determinado que este GRB actual (090423) se disparó unos 600 millones de años después del Big Bang.
Un GRB proviene de la explosión cataclísmica de una estrella masiva, que podría indicar el nacimiento de un agujero negro, una colisión de dos estrellas de neutrones o algún otro fenómeno desconocido. Estas explosiones ocurren aproximadamente una vez al día y son breves pero intensos destellos de radiación gamma. Vienen de todas las direcciones diferentes del cielo y duran desde unos pocos milisegundos hasta unos pocos cientos de segundos.
Desde que se lanzó el satélite Swift en 2004, sin duda ha visto GRB con desplazamientos al rojo aún más altos, pero muchas explosiones tienen resplandores tan débiles que los astrónomos no pueden determinar sus desplazamientos al rojo. Las galaxias más distantes con desplazamientos al rojo bien medidos se encuentran en los 6.
Se supone que la NASA emitirá un comunicado de prensa con más información hoy, y proporcionaremos una actualización en ese momento.
