Crédito de imagen: NRAO
Los astrónomos que usan una combinación global de radiotelescopios para estudiar una explosión estelar a unos 30 millones de años luz de la Tierra probablemente descubrieron el agujero negro más joven o la estrella de neutrones más joven conocida en el Universo. Su descubrimiento también marca la primera vez que se ha encontrado un agujero negro o estrella de neutrones asociada con una supernova que se ha visto explotar desde la invención del telescopio hace casi 400 años.
Una supernova es la explosión de una estrella masiva después de agotar su suministro de combustible nuclear y colapsar violentamente, rebotando en una explosión cataclísmica que arroja la mayor parte de su material al espacio interestelar. Lo que queda es una estrella de neutrones, con su material comprimido a la densidad de un núcleo atómico, o un agujero negro, con su materia comprimida tan fuertemente que su fuerza gravitacional es tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar.
Un equipo de científicos estudió una supernova llamada SN 1986J en una galaxia conocida como NGC 891. La supernova fue descubierta en 1986, pero los astrónomos creen que la explosión realmente ocurrió unos tres años antes. Utilizando el Very Long Baseline Array (VLBA) de la National Science Foundation, el Telescopio Robert C. Byrd Green Bank (GBT) y Very Large Array (VLA), junto con radiotelescopios de la red europea VLBI, hicieron imágenes que mostraban detalles finos de cómo evoluciona la explosión con el tiempo.
“SN 1986J ha mostrado un objeto de emisión brillante en su centro que solo se hizo visible recientemente. Esta es la primera vez que se ve algo así en una supernova ”, dijo Michael Bietenholz, de la Universidad de York en Toronto, Ontario. Bietenholz trabajó con Norbert Bartel, también de la Universidad de York, y Michael Rupen del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) en Socorro, Nuevo México, en el proyecto. Los científicos informaron sus hallazgos en la edición del 10 de junio de Science Express.
“Una supernova es probablemente el evento individual más enérgico del Universo después del Big Bang. Es fascinante ver cómo se elimina el humo de la explosión y cómo ahora, después de todos estos años, se revela el centro ardiente. Es una historia de libro de texto, ahora presenciada por primera vez ”, dijo Bartel.
El análisis del objeto central brillante muestra que sus características son diferentes de la capa externa de los desechos de explosión en la supernova.
"Todavía no podemos decir si este objeto brillante en el centro es causado por material que es absorbido por un agujero negro o si resulta de la acción de un joven púlsar o estrella de neutrones", dijo Rupen.
"Es muy emocionante porque es el agujero negro más joven o la estrella de neutrones más joven que alguien haya visto", dijo Rupen. El púlsar más joven encontrado hasta la fecha tiene 822 años.
Encontrar el objeto joven es solo el comienzo de la emoción científica, dicen los astrónomos.
"Lo veremos en los próximos años. Primero, esperamos averiguar si es un agujero negro o una estrella de neutrones. Luego, cualquiera que sea, nos dará una visión completamente nueva de cómo estas cosas comienzan y se desarrollan con el tiempo ", dijo Rupen.
Por ejemplo, explicó Rupen, si el objeto es un púlsar joven, aprender la velocidad a la que gira y la fuerza de su campo magnético sería extremadamente importante para comprender la física de los púlsares.
Los científicos señalan que será importante observar SN 1986J en muchas longitudes de onda, no solo radio, sino también en luz visible, infrarrojos y otros.
Además, los astrónomos ahora también quieren buscar objetos similares en otras partes del Universo.
El Observatorio Nacional de Radioastronomía es una instalación de la National Science Foundation, operada bajo un acuerdo cooperativo de Associated Universities, Inc.
Fuente original: Comunicado de prensa de NRAO
