Pocas fuerzas en la naturaleza son impresionantes o aterradoras como una erupción volcánica. En un instante, desde las profundidades retumbantes de la Tierra, arrojan al aire lava caliente, vapor e incluso trozos de roca caliente, cubriendo grandes distancias con fuego y cenizas. Y gracias a los esfuerzos de geólogos y científicos de la Tierra a lo largo de muchos siglos, tenemos que llegar a comprender mucho sobre ellos.
Sin embargo, cuando se trata de la nomenclatura de los volcanes, a menudo surge un punto de confusión. Una y otra vez, una de las preguntas más comunes sobre los volcanes es, ¿cuál es la diferencia entre lava y magma? Ambos son roca fundida, y ambos están asociados con el vulcanismo. Entonces, ¿por qué los nombres separados? Como resultado, todo se reduce a la ubicación.
Composición de la tierra:
Como cualquier persona con un conocimiento básico de geología le dirá, el interior de la Tierra está muy caliente. Como planeta terrestre, su interior se diferencia entre un núcleo de metal fundido y un manto y una corteza compuestos principalmente de roca de silicato. La vida tal como la conocemos, que consiste en toda la vegetación y los animales terrestres, vive en la corteza fría, mientras que la vida marina habita en los océanos que cubren gran parte de esta misma corteza.
Sin embargo, cuanto más se adentra en el planeta, tanto las presiones como las temperaturas aumentan considerablemente. En total, el manto de la Tierra se extiende a una profundidad de unos 2.890 km y está compuesto por rocas de silicato que son ricas en hierro y magnesio en relación con la corteza suprayacente. Aunque sólidas, las altas temperaturas dentro del manto hacen que se formen bolsas de roca fundida.
Este material de silicato es menos denso que la roca circundante y, por lo tanto, es lo suficientemente dúctil como para que pueda fluir en escalas de tiempo muy largas. Con el tiempo, también llegará a la superficie a medida que las fuerzas geológicas la empujen hacia arriba. Esto sucede como resultado de la actividad tectónica.
Básicamente, la corteza fría y rígida se rompe en pedazos llamados placas tectónicas. Estas placas son segmentos rígidos que se mueven entre sí en uno de los tres tipos de límites de placa. Estos se conocen como límites convergentes, en los cuales dos placas se juntan; límites divergentes, en los que se separan dos placas; y transforma los límites, en el que dos placas se deslizan una junto a la otra lateralmente.
Las interacciones entre estas placas son lo que es la actividad volcánica (mejor ejemplificada por el "Anillo de Fuego del Pacífico"), así como la construcción de montañas. A medida que las placas tectónicas migran a través del planeta, el fondo del océano se subduce: el borde de ataque de una placa se empuja debajo de otra. Al mismo tiempo, el material del manto se empujará hacia arriba en límites divergentes, forzando a la roca fundida a la superficie.
Magma:
Como ya se señaló, tanto la lava como el magma son los resultados de la roca sobrecalentada hasta el punto en que se vuelve viscosa y fundida. Pero de nuevo, la ubicación es la clave. Cuando esta roca fundida todavía se encuentra dentro de la Tierra, se conoce como magma. El nombre se deriva del griego, que se traduce como "unguent espeso" (una palabra utilizada para describir una sustancia viscosa utilizada para ungüentos o lubricación).
Se compone de roca fundida o semi-fundida, volátiles, sólidos (y a veces cristales) que se encuentran debajo de la superficie de la Tierra. Esta roca viciosa generalmente se acumula en una cámara de magma debajo de un volcán, o se solidifica bajo tierra para formar una intrusión. Donde se forma debajo de un volcán, puede inyectarse en las grietas de las rocas o salir de los volcanes en erupciones. La temperatura del magma oscila entre 600 ° C y 1600 ° C.
También se sabe que el magma existe en otros planetas terrestres del Sistema Solar (es decir, Mercurio, Venus y Marte), así como en ciertas lunas (la Luna de la Tierra y la luna de Júpiter Io). Además de los tubos de lava estables que se observan en Mercurio, la Luna y Marte, se han observado volcanes poderosos en Io que son capaces de enviar chorros de lava 500 km (300 millas) al espacio.
Lava:
Cuando el magma llega a la superficie y sale de un volcán, oficialmente se convierte en lava. En realidad, hay diferentes tipos de lava dependiendo de su grosor o viscosidad. Mientras que la lava más delgada puede fluir cuesta abajo durante muchos kilómetros (creando así una pendiente suave), las lavas más gruesas se acumularán alrededor de un respiradero volcánico y difícilmente fluirán en absoluto. La lava más espesa ni siquiera fluye, y solo tapa la garganta de un volcán, lo que en algunos casos causa explosiones violentas.
El término lava se usa generalmente en lugar de flujo de lava. Esto describe una efusión de lava en movimiento, que ocurre cuando se produce una erupción efusiva no explosiva. Una vez que un flujo ha dejado de moverse, la lava se solidifica para formar roca ígnea. Aunque la lava puede ser hasta 100.000 veces más viscosa que el agua, la lava puede fluir a grandes distancias antes de enfriarse y solidificarse.
La palabra "lava" proviene del italiano, y probablemente se deriva de la palabra latina labes que significa "una caída" o "deslizamiento". El primer uso en relación con un evento volcánico fue aparentemente en un breve relato escrito por Franscesco Serao, quien observó la erupción del Vesubio entre el 14 de mayo y el 4 de junio de 1737. Serao describió "un flujo de lava ardiente" como una analogía con el flujo de agua y lodo por los flancos del volcán después de fuertes lluvias.
Tal es la diferencia entre magma y lava. Parece que en geología, como en bienes raíces, ¡todo se trata de ubicación!
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes aquí en la revista Space. Aquí está ¿Qué es la lava ?, ¿cuál es la temperatura de la lava ?, rocas ígneas: ¿cómo se forman ?, ¿cuáles son las diferentes partes de un volcán? y el planeta tierra.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
