La capacidad de resolver problemas matemáticos complejos es una cosa que diferencia a los humanos del resto del reino animal. A pesar de este hecho, algunos animales parecen tener al menos una habilidad matemática básica: pueden, en cierto sentido, contar.
A principios de 1900, el caballo Clever Hans llamó la atención mundial en Berlín cuando su entrenador demostró que el ungulado podía contar (y resolver problemas matemáticos), tocando sus cascos para indicar un número o una opción correcta entre las múltiples opciones. Más tarde, los investigadores descubrieron que Clever Hans en realidad no tenía habilidades matemáticas, pero el caballo demostró impresionantes habilidades de observación. Es decir, fue incapaz de responder preguntas que sus interlocutores tampoco pudieron responder porque Clever Hans estaba leyendo pistas faciales y corporales para determinar las respuestas correctas.
Mientras que Clever Hans falló su cuestionario de matemáticas hace un siglo, los estudios realizados en las décadas más recientes han demostrado que numerosas especies realmente tienen un "sentido numérico" o la capacidad de discriminar entre diferentes cantidades de objetos.
Quizás, como era de esperar, después de los humanos, los primates no humanos parecen tener las habilidades numéricas más avanzadas. A fines de la década de 1980, los investigadores demostraron que los chimpancés podían sumar la cantidad de chocolates en dos tazones de comida (hasta cinco piezas de chocolate en cada tazón), compararlo con la suma de otros dos tazones de comida y elegir correctamente el más grande de los dos sumas el 90 por ciento del tiempo.
Veinte años después, los investigadores demostraron que los monos rhesus podían contar rápidamente la cantidad de objetos en una pantalla en un 80 por ciento, al igual que los estudiantes universitarios. En los experimentos de seguimiento, los investigadores demostraron que los monos podían hacer cálculos matemáticos a través de los sentidos al hacer coincidir la cantidad de sonidos que escuchaban con la cantidad de formas que veían en una pantalla.
Los leones también parecen tener un sentido numérico relacionado con el sonido. Investigaciones anteriores mostraron que los orgullos de león elegirían acercarse o retirarse de los sonidos de los intrusos rugientes (desde un altavoz) dependiendo de cuántos intrusos parecían estar rugiendo y cuántos miembros estaban en su propio grupo.
Algunos otros mamíferos, incluidos los lobos y los osos negros, también han demostrado la capacidad de discriminar entre cantidades, y también lo han hecho los animales de varias otras clases de animales.
Las abejas son a menudo elogiadas por su notable cognición, incluidas sus habilidades de toma de decisiones y capacidades de aprendizaje social. Pero los científicos saben desde hace tiempo que los insectos podrían contar, al menos hasta 4. Los investigadores en la década de 1990 demostraron que las abejas melíferas saben cuán lejos han viajado desde su colmena contando el número de puntos de referencia (hasta 4) en el camino y lo harían. confundirse si los investigadores alteraron el número de puntos de referencia entre las ejecuciones de prueba. Investigaciones más recientes mostraron que las abejas melíferas podían discriminar entre diferentes números de puntos (nuevamente hasta 4).
A diferencia de las abejas, los peces a menudo no son conocidos por su inteligencia (aunque un pez, al menos, ha sido atrapado con aletas rojas usando una "herramienta" de roca para abrir una almeja). Sin embargo, estos animales también tienen un sentido numérico: los estudios de guppies muestran que los peces elegirán preferentemente unirse a bancos de peces que tienen más peces (y por lo tanto son más seguros).
Algunas investigaciones sugieren que el sentido numérico puede ser algo con lo que ciertos animales nacen. En 2015, los científicos descubrieron que los pollitos de tan solo 3 días de edad pueden identificar cantidades cada vez más grandes e incluso pueden pensar en números en una "línea numérica" que va de izquierda a derecha, similar a los humanos. Sin embargo, otros científicos han señalado que los pollitos a menudo muestran un sesgo por girar a la izquierda o la derecha, lo que puede sesgar los datos.
Cualquiera sea el caso, nuestro sentido numérico no es único en el reino animal. De hecho, puede que no sea algo reservado solo a los animales: los atrapamoscas de Venus también pueden "contar".
Artículo original sobre Live Science.
