El elemento más nuevo en la tabla periódica probablemente será nombrado en honor del científico y astrónomo Nicolaus Copernicus. El elemento 112 se llamará Copérnico, con el símbolo del elemento "Cp".
"Nos gustaría honrar a un científico sobresaliente, que cambió nuestra visión del mundo", dice Sigurd Hofmann, jefe del equipo que descubrió el elemento.
El elemento 112 es el elemento más pesado en la tabla periódica, 277 veces más pesado que el hidrógeno. Con esa distinción, varias sugerencias interesantes para un nombre han estado flotando recientemente en la blogósfera (Fat Bottomum era mi favorito; otro lo nombraba para honrar a Carl Sagan). Pero los científicos dijeron que querían honrar al científico que allanó el camino para nuestra visión del mundo moderno al descubrir que la Tierra orbita alrededor del Sol. Nuestro sistema solar es un modelo para otros sistemas físicos, como la estructura de un átomo, donde los electrones orbitan el núcleo atómico. Exactamente 112 electrones rodean el núcleo atómico en un átomo de copernicio.
Hace trece años, el elemento 112 fue descubierto por un equipo internacional de científicos en el GSI Helmholtzzentrum für Schwerionenforschung (Centro de Investigación de Iones Pesados) en Darmstadt, Alemania.
El elemento es producido por una fusión nuclear, al bombardear iones de zinc en un objetivo de plomo. Como el elemento ya se descompone después de una fracción de segundo, su existencia solo se puede probar con la ayuda de métodos de análisis extremadamente rápidos y sensibles. Veintiún científicos de Alemania, Finlandia, Rusia y Eslovaquia han participado en los experimentos que llevaron al descubrimiento del elemento 112.
Hace unas semanas, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada, IUPAC, confirmó oficialmente su descubrimiento. En unos seis meses, IUPAC respaldará oficialmente el nombre del nuevo elemento. Este período se establece para permitir que la comunidad científica debata el nombre sugerido "copernicium" antes de la denominación IUPAC.
Desde 1981, los experimentos del acelerador GSI han producido el descubrimiento de seis elementos químicos, que transportan los números atómicos del 107 al 112. Los equipos de descubrimiento en GSI ya nombraron cinco de ellos: el elemento 107 se llama bohrium, elemento 108, hassium; elemento 109, meitnerio; elemento 110, darmstadtio; y el elemento 111 se llama roentgenio.
Fuente: PhysOrg
