Los arqueólogos que trabajan en el sur de Siberia han identificado un túmulo congelado intacto que dicen que podría contener las tumbas de la realeza escita. El monumento, que tiene más de 2.800 años y es más ancho que un campo de fútbol, podría ser el más antiguo y más grande de la región.
Los escitas eran nómadas a caballo que dominaban una vasta extensión de las estepas y praderas de Eurasia central desde aproximadamente el siglo IX a. C. alrededor del siglo I a.C. Entre los extraños, tenían fama de guerreros temibles. Escribiendo en el siglo V a.C., el historiador griego Herodoto afirmó que después de la batalla, los escitas hicieron capas con el cuero cabelludo de sus víctimas y tomaron copas de sus cráneos.
Si bien los escitas no construyeron ningún asentamiento, dejaron grandes túmulos funerarios, que llenaron con joyas de oro, armas, copas ricamente decoradas (algunas con trazas de drogas como el opio) y otros artículos funerarios. Debido a que muchos de estos montículos están construidos sobre suelo permanentemente helado, algunos de los entierros están literalmente congelados en el tiempo; Los arqueólogos incluso han descubierto momias de hielo escitas.
Desde la década de 1970, los arqueólogos han estado excavando varios túmulos funerarios, llamados kurgans, en el valle de Uyuk en Tuva, una república rusa, justo al noroeste de Mongolia. El área a veces se llama el "Valle de los Reyes" de Siberia, en referencia al lugar donde los faraones fueron enterrados durante 500 años en el antiguo Egipto.
Los monumentos podrían tener más de 330 pies (100 metros) de diámetro. Durante las excavaciones en el montículo conocido como Arzhan 2 a principios de la década de 2000, los arqueólogos encontraron una tumba asombrosamente intacta de un hombre y una mujer acostados uno al lado del otro entre más de 9,000 objetos dorados.
Gino Caspari, arqueólogo de la Universidad de Berna, estaba buscando imágenes satelitales de alta resolución del área alrededor de esta serie de tumbas. Identificó una estructura circular en medio de un pantano a lo largo del río Uyuk. A partir de las imágenes, Caspari pudo ver que el montículo probablemente tenía una estructura radial hecha de vigas de madera o troncos debajo de una gruesa capa de piedras.
El siguiente paso fue visitar el monumento, y una expedición suizo-rusa viajó al sitio en 2017. Según su reciente informe en la revista Archaeological Research in Asia, el equipo descubrió que la "tumba congelada" parece haberse salvado. del saqueo debido a su ubicación de difícil acceso.
"El kurgan está a cinco horas arduas en un vehículo todoterreno desde el asentamiento más cercano", dijo Caspari en un comunicado de la Swiss National Science Foundation, que financió la investigación.
El equipo tomó muestras de madera del montículo y, mediante pruebas de radiocarbono, descubrió que estos haces datan del siglo IX a. C., convirtiéndolo en uno de los más antiguos de la región, escribieron los investigadores. También midieron el montículo y descubrieron que se extendía a 460 pies (140 m) de diámetro.
"No se conocen otros kurgans congelados de este tamaño en Eurasia", escribieron Caspari y sus colegas. "Sin embargo, también es un peligro porque con el aumento global de la temperatura, estos tesoros corren el riesgo inmediato de perderse. Es necesario llevar a cabo grandes campañas de excavación durante los próximos años para excavar el objeto completo y preservar el conocimiento que podemos obtener de eso."
