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Aunque el sobrevuelo de Mercurio ocurrió a principios de esta semana, puede esperar días y días de imágenes. No estoy cerca de terminar sorprendido y entretenido por el diluvio de imágenes capturadas por MESSENGER.
Esta última imagen fue capturada cuando MESSENGER estaba a unos 20 minutos de su aproximación más cercana, a una distancia de 5,000 km (3,100 millas) del pequeño planeta. La imagen es tan nítida y clara que se pueden distinguir características tan pequeñas como 400 metros (0.25 millas) de ancho.
El gran cráter se encuentra cerca del ecuador de Mercurio en el lado del planeta que MESSENGER acaba de fotografiar. Supongo que no tiene nombre, ¡ya que nunca se ha visto antes! Alrededor del cráter hay cientos de impactadores secundarios más pequeños. Algunos de estos crean largas cadenas lineales que parecen fuego de ametralladora. Esto ocurre cuando un asteroide o cometa es destrozado por la gravedad, y luego llueve sobre el planeta en línea recta.
Al contar los cráteres que se encuentran encima de la manta de eyección del cráter grande, y luego comparar este recuento con los que están dentro del cráter, los científicos podrán calcular la antigüedad del cráter y cuándo se formó.
Los controladores de la misión también anunciaron que recibieron los 500 megabytes de datos capturados por MESSENGER como parte del sobrevuelo. La nave espacial ha enviado un total de 1.213 imágenes de sus cámaras Mercury Dual Imaging System.
También revelaron detalles sobre el sobrevuelo. Según sus cálculos, la nave espacial perdió el punto de puntería objetivo en aproximadamente 8,25 km (5,12 millas). Esto todavía le da al MENSAJERO el aumento de velocidad asistido por gravedad que necesita para encontrarse nuevamente con el planeta y eventualmente entrar en órbita.
Fuente original: Comunicado de prensa de MESSENGER
