Durante el invierno ártico, cuando el sol se esconde de octubre a marzo, la temperatura promedio en el norte helado generalmente oscila alrededor de un escalofrío menos 4 grados Fahrenheit (menos 20 grados Celsius). Pero este año, el Ártico está experimentando una ola de calor muy inusual.
El 20 de febrero, la temperatura en Groenlandia no solo subió por encima de cero (32 grados F (0 grados C)), sino que permaneció allí durante más de 24 horas, según datos del Instituto Meteorológico de Dinamarca. Y el sábado (24 de febrero) la temperatura en el extremo norte de Groenlandia alcanzó los 43 grados F (6 grados C), lo que llevó a los científicos del clima a describir el fenómeno en Twitter como "loco", "extraño", "aterrador" y "simplemente impactante". ".
Las condiciones climáticas que impulsan este extraño aumento de temperatura han visitado el Ártico antes, por lo general, aparecen aproximadamente una vez en una década, según los expertos a Live Science. Sin embargo, el último pico de este tipo en el calor invernal del Ártico tuvo lugar en febrero de 2016, mucho más recientemente que hace una década, según el Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico (PMEL) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Y el aumento de las temperaturas del Ártico combinado con la rápida pérdida de hielo marino están creando un nuevo tipo de circuito de retroalimentación climática que podría acelerar el calentamiento del Ártico, derritiéndose todo el verano en el hielo marino del Ártico décadas antes de lo que los científicos alguna vez pensaron.
El "evento notable" de las altas temperaturas persistentes en el Ártico se documentó el 23 de febrero en un tweet del científico climático Zack Labe, un candidato a doctorado en el Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre (ESS) de la Universidad de California, Irvine. Las temperaturas recientes en el Ártico, representadas en un gráfico por una línea roja, se mantuvieron "muy por encima" de las de años anteriores durante febrero, escribió Labe en Twitter.
El 24 de febrero, con informes de que la temperatura en el norte de Groenlandia alcanzaba los 43 grados F (6 grados C), hacía más calor en el Ártico que en gran parte de Europa, el físico Robert Rohde, investigador de Berkeley Earth, una organización sin fines de lucro que investiga el cambio climático, escribió en un tweet.
En 2018, a partir de hoy (26 de febrero), "ya han pasado 61 horas por encima de cero en Cape Morris Jesup, Groenlandia", con el récord anterior, 16 horas, establecido en 2011, escribió Rohde en Twitter.
Las altas temperaturas como estas ocurren en el Ártico cuando los patrones ondulados y amplificados en la corriente en chorro (cintas transportadoras de viento que transportan calor y vapor de agua alrededor del planeta) interactúan con fuertes tormentas en el norte del Océano Atlántico, James Overland, un oceanógrafo con PMEL , le dijo a Live Science.
"Traen aire caliente y humedad del sur al Ártico central", dijo.
"Hemos visto algo como esto una vez cada diez años en el pasado, pero este es el segundo gran ejemplo de que esto haya sucedido en los últimos años. Lo que es diferente esta vez es que tenemos menos hielo y menos hielo en el Ártico". Cuando llevas un aire más cálido al norte, no se enfría tan rápido como solía hacerlo ", explicó Overland.
La capa de hielo marino en el Ártico se está adelgazando más rápido de lo esperado y alcanzó mínimos históricos en los últimos años. Para 2017, había disminuido tanto que los científicos de NOAA declararon en la Tarjeta de informe anual del Ártico de la agencia que la región probablemente nunca más volvería a su estado "confiablemente congelado" del pasado. Sin esas masas de hielo marino que se enfría, el aire caliente que llega al Ártico puede penetrar más tierra adentro que antes y puede mantenerse más caliente por más tiempo, lo que impulsa el derretimiento adicional, según Overland.
"Podemos estar perdiendo hielo en el Ártico más rápido de lo que pensábamos", dijo.
El alcance de la pérdida de hielo marino a lo largo del tiempo surge en una animación que Labe tuiteó en noviembre de 2016, que visualiza cómo el hielo marino más grueso y generalmente más viejo ha disminuido desde 1979.
En general, la Tierra se está calentando a un ritmo rápido (2014 a 2017 se clasifican como los años más calurosos registrados) y el Ártico se está calentando el doble de rápido que en cualquier otro lugar de la Tierra, informó recientemente NOAA en su sitio web. Esto plantea desafíos únicos no solo para la vida silvestre del Ártico sino también para las personas indígenas que dependen de los ecosistemas del Ártico para sobrevivir, incluidas más de 40,000 personas que habitan en la costa de Alaska, según el informe de NOAA.
"Mi mayor preocupación es que estas intrusiones de aire cálido parecen ser cada vez más comunes y más intensas", dijo Rohde a Live Science en un correo electrónico.
"Esto sugiere que el calentamiento en el Ártico puede haber pasado un umbral en el que ya no podemos contar con la corriente en chorro polar para mantener los patrones climáticos históricos en las latitudes del norte", dijo Rohde. "Una desestabilización de la dinámica alrededor del Polo Norte puede conducir a variaciones climáticas invernales más extremas en las latitudes medias del norte y acelerar aún más la disminución del hielo marino del Ártico".
Previamente, los pronósticos climáticos predijeron que el hielo del verano ártico desaparecería por completo para alrededor de 2060, dijo Overland a Live Science. Pero según lo que los científicos están viendo ahora, el Ártico puede estar enfrentando veranos sin hielo décadas antes de lo esperado.
"Estamos analizando la pérdida de hielo marino en 20 años, en lugar de 40 años", dijo Overland.
