El presupuesto anual de la NASA de $ 3 mil millones a $ 4 mil millones para la Estación Espacial Internacional es "demasiado optimista", dice un nuevo informe del Inspector General de la NASA.
Los costos de transporte probablemente aumentarán cuando la NASA use naves espaciales comerciales para acceder a la estación en lugar de las Soyuzes rusas, según el informe. Además, si los socios internacionales no se comprometen a extender la estación cuatro años más hasta 2024, la NASA tendrá que asumir más de la carga financiera.
"Si bien los funcionarios del programa ISS han estado buscando formas de reducir los costos y consolidar los recursos, no está claro si estos esfuerzos serán suficientes para abordar los aumentos de costos anticipados, particularmente porque el programa no espera mantener ninguna reserva de fondos durante los próximos años". el informe lee.
En enero, la administración Obama aprobó la solicitud de la NASA de extender la ISS hasta 2024. En ese momento, la NASA dijo que la extensión sería beneficiosa para la ciencia y también para las compañías que enviarán naves espaciales a la estación, que en este momento parecen ser SpaceX y Boeing (La NASA ha estado comprando asientos Soyuz desde que el transbordador se retiró en 2011, y los vuelos de EE. UU. Comenzarán nuevamente en 2017).
Sin embargo, hay 16 naciones que participan en las operaciones de la estación espacial, y cualquier extensión puede requerir la aprobación de algunas o todas ellas. Las tensiones políticas con el principal socio Rusia (que administra gran parte de la estación) han aumentado desde que estalló la crisis de invasión ucraniana a principios de este año, lo que provocó la condena internacional. La NASA cortó la mayoría de los lazos científicos con Rusia en abril, pero conservó la estación, una actividad que, según la agencia, continúa normalmente, a pesar de la crisis.
Además de las ramificaciones políticas, el informe señala problemas técnicos con la EEI que podrían dificultar una extensión. Sus paneles solares se están degradando más rápido de lo previsto, lo que causa limitaciones de energía, y la NASA tiene una capacidad limitada para levantar grandes piezas de repuesto a la estación desde la retirada del transbordador.
Incluso la promesa de la estación de retorno de la ciencia está demostrando ser un desafío. El Centro para el Avance de la Ciencia en el Espacio (CASIS, por sus siglas en inglés), gerente de laboratorio de la EE. UU., Se enfrenta a "problemas relacionados con la financiación y las licencias de patentes y los derechos de datos" que "disuaden a las partes interesadas comerciales de realizar investigaciones sobre la EEI", señala el informe.
El informe sugiere que la NASA sigue tratando de asegurar los compromisos de los socios de la ISS para compartir los costos de la estación, y que la agencia "prioriza los riesgos para la salud humana en la exploración a largo plazo" en términos de su investigación científica. Si bien el informe elogió a la NASA por tomarse en serio sus recomendaciones, reprendió a la agencia por no tener una lista de riesgos para la EEI todavía.
El gasto de la NASA en la EEI fue de $ 2.9 mil millones en el año fiscal 2013, con el 43% de ese dinero destinado a operaciones y mantenimiento del sistema, y el 34% al transporte de la tripulación y la carga. Alrededor del 10% se asigna a la investigación.
El informe fue firmado por Paul Martin, el inspector general, y puede leerse en su totalidad en este enlace. Este informe de noticias solo muestra la superficie de lo que dice el informe real, por lo que le recomendamos que lo lea.
