Aquí está nuestro primer buen vistazo a Comet (C / 2012 S1) ISON. Más adelante este año, este cometa podría convertirse en un objeto brillante en el cielo, quizás 10 veces más brillante que Venus.
Los astrónomos dicen que las mediciones preliminares de las imágenes del Hubble sugieren que el núcleo de ISON no tiene más de 4-6 km (3-4 millas) de ancho.
Los astrónomos dijeron que esto es notablemente pequeño considerando el alto nivel de actividad observado en el cometa hasta ahora. Los astrónomos están utilizando estas imágenes para medir el nivel de actividad de este cometa y restringir el tamaño del núcleo, a fin de predecir la actividad del cometa cuando vendrá con 1,1 millones de kilómetros (700,000 millas) del Sol el 28 de noviembre de 2013.
Aunque el cometa ISON estaba a 620 millones de kilómetros del Sol cuando se tomó esta imagen, el cometa ya está activo cuando la luz solar calienta la superficie y hace que los volátiles congelados se sublimen. Un análisis detallado del coma de polvo que rodea el núcleo sólido y helado revela un fuerte chorro de partículas de polvo del lado del núcleo del cometa que mira hacia el sol.
El coma polvoriento del cometa, o cabeza del cometa, tiene aproximadamente 5,000 km (3,100 millas) de ancho, o 1.2 veces el ancho de Australia. Una cola de polvo se extiende más de 92,000 km (57,000 millas), mucho más allá del campo de visión del Hubble.
El cometa ISON pertenece a una categoría especial de cometas llamados raspadores solares. A medida que el cometa realiza una curva cerrada alrededor del Sol en noviembre, sus hielos se vaporizarán en el intenso calor solar. Asumiendo que desafía la muerte por evaporación, algunos predicen que podría volverse tan brillante como la Luna llena. Si es así, eso ocurriría por un breve tiempo en el perihelio (aproximación más cercana al Sol) cuando el cometa solo sería visible en el cielo diurno muy cerca del Sol. Cuando se ve con seguridad, ISON puede parecer una estrella brillante y borrosa en un cielo azul.
Actualmente se está realizando un análisis más cuidadoso para mejorar estas mediciones y predecir el posible resultado del paso del perihelio de este cometa.
ISON significa International Scientific Optical Network, un grupo de observatorios en diez países que se han organizado para detectar, monitorear y rastrear objetos en el espacio. ISON es administrado por el Instituto Keldysh de Matemática Aplicada, parte de la Academia de Ciencias de Rusia.
Fuente: NASA
